Babe Didrikson Zaharias (26 de juny de 1911 - 27 de setembre de 1956) és, probablement, la màxima atleta femenina de tots els temps. Després d'anys excel·lents en altres esports, incloent la victòria de les medalles olímpiques, Zaharias va assumir el golf. Ràpidament es va convertir en un dels millors en aquest esport i la seva presència en els primers dies del LPGA Tour va ser crucial en el creixement del golf femení.

Fets ràpids: Babe Didrikson Zaharias

• Conegut per: medalla olímpica de pista i camp, golfista professional
• Nascut: 26 de juny de 1911 a Port Arthur, Texas
• Pares: Ole Didriksen i Hannah Didriksen (com a adulta, Babe va canviar l'ortografia del seu cognom per acabar amb "on" en lloc de "en")
• Mort: el 27 de setembre de 1956 a Galveston, Texas
• Cònjuge (s): George Zaharias (casat 1938-1919); Betty Dodd (companya de molt de temps, 1950–1956)
• Nens: Cap
• Cita famosa: Quan se li preguntava com va colpejar la pilota de golf fins ara, ella va respondre: "Només vaig deixar anar la meva corretja i deixar que la bola la tingui".

Primers anys de vida

Babe Didrikson Zaharias va néixer Mildred Ella Didriksen el 26 de juny de 1911, a Port Arthur, Texas, a una classe immigrant de classe treballadora, East Texan, immigrant noruec. El seu pare Ole Didriksen era un mariner amb seu a Oslo, que va veure Port Arthur des de la proa d'un vaixell i va decidir traslladar-hi allà la seva dona Hannah i els seus tres fills. La família va arribar el 1908 i van néixer quatre fills més: Mildred era la filla menor, el sisè de set. Hannah era un patinador i esquiador de gel; al final, Ole va deixar la navegació i es va convertir en ebenista com el seu pare.

Quan Port Arthur va ser atropellat per un huracà el 1914, Ole va traslladar la família a Beaumont, Texas, que als anys vint va ser presa pel Ku Klux Klan. Els mítings i la retòrica política del Klan van afectar-la a créixer: de vegades va reiterar sentiments racistes i antisemites.

Una xiqueta esportiva

Didriksen era una persona ruffiana de petita: els seus germans van dir a la biògrafa Susan Cayleff que es deia Baby des de ben jove, però sovint tenia problemes per haver-se trencat les finestres i lluitar. El seu pare va construir als nens un gimnàs al pati del darrere per ajudar-los a sortir del vapor. Fins i tot amb una feina d'elaborar bastant lucrativa a Beaumont, Ole va tenir problemes per acabar de trobar-se amb set fills. Babe, com la resta dels seus germans i germanes, va obtenir el seu primer treball als 12 anys, treballant després de l'escola en una fàbrica d'embalatges de figues i després en una fàbrica de caixes de patates.

Didrikson va ser actiu en esports des de ben jove, mentre que a l'escola secundària va guanyar la corona de dobles al tennis i també va jugar a l'equip de golf. Ella va ser la protagonista de l'equip de bàsquet a l'escola secundària, però era una estudiant mitjana i les matemàtiques li van donar problemes. Els seus èxits esportius la van portar a la seva importància a Beaumont i va guanyar un aire amb força i confiança. Fins i tot va aparèixer al paper local. El 1930, la van abordar Melvin J. Combs, l’entrenadora de l’equip de bàsquet femení Employers Casualty Insurance Company de Dallas. Va convidar Didrikson a venir a treballar per ell perquè pogués jugar a l'equip de bàsquet semi-professional Golden Cyclones després que es gradués. La seva família seguia pendent de diners en efectiu, per la qual cosa va deixar l'escola abans d'hora i va anar a treballar per a la sinistralitat empresarial.

A Dallas, va fer treballs clericals, tot i que a partir de les seves lletres la seva ortografia era atroç i va competir en bàsquet, bàsquet, pista i camp, portant a la casualitat empresarial al domini total sobre els altres 48 equips femenins de Texas.

Abans del golf

Sens dubte, Babe Didrikson és un dels grans de la història del golf femení. Però també es pot argumentar que va ser l'atleta femenina més gran de tots els temps. Escrivint sobre ella el 1939, la revista Time la va descriure com:

"… (F) atleta dona amada, estrella dels Jocs Olímpics de 1932 i estrella de camp, jugador de bàsquet expert, golfista, llançador de xabalina, obstacle, saltador alt, nedador, llançador de beisbol, migcampista de futbol, ​​billar, caçador, boxeador, lluitador, esgrima, elevador de peses, ballarí d’Adagio. "

Van deixar fora el tennis i el busseig, entre d’altres. D’alguna manera, Babe fins i tot va aconseguir trobar temps per jugar a harmònica en els espectacles de Vaudeville i guanyar el campionat de costura a la Fira de l’Estat de Texas del 1931.

Més tard, un periodista va escriure que Zaharias "funciona com una dona la vida de la qual és una campanya constant per sorprendre la gent".

• Al bàsquet, va dirigir el seu equip al campionat nacional de la Unió Atlètica amateur de 1931 i va ser una selecció de tots els Estats Units durant tres anys consecutius.
• En pista i camp, Didrikson va establir cinc rècords mundials en un dia en una reunió AAU el 1932. En aquesta trobada, el seu equip va guanyar el títol d'equip nacional i va ser l'únic membre de l'equip.
• Als Jocs Olímpics de 1932, Babe va guanyar medalles d’or en els 80 metres d’obstacles i la javelina, i va obtenir plata en el salt d’alçada.

Tornant al golf

Zaharias no va assumir el golf professional fins als vint anys. Va guanyar el primer torneig que va participar, el 1935 Texas Women Invitational. Va treballar molt en el seu joc, colpejant fins a 1.000 pilotes al dia durant les sessions de pràctica.

Tota la feina va donar els seus fruits. Va guanyar i va guanyar molt, inclosa la seva primera gran a l'Open Western Women de 1940. Va guanyar 17 dels 18 tornejos als quals va participar el 1946-47, inclosos els amateurs de les dones dels Estats Units el 1946 i els britànics de les dones amateurs el 1947.

Babe va guanyar a la gira de l'Associació professional de golf femenina, també la predecessora de la LPGA, de la qual va ser cofundadora el 1950.

Zaharias va ser la estrella més gran del jove LPGA, aconseguint 41 victòries a la gira entre 1940 i 1956. Als tornejos, va ser showman i showboat. El seu ventall de curs amb els fanàtics era sovint descolorit i de vegades brut, però sempre entretingut. Va donar a la gent el que volien i van sortir a veure-la en cotxe. La potència estrella de Babe ha estat sovint acreditada per mantenir viva la gira enrere i, entre els escenaris, va treballar incansablement per alinear patrocinadors, de vegades empreses de trucades fredes i per la seva condició als consellers delegats fins que van acceptar patrocinar un esdeveniment.

Imatge

Babe Didrikson va lluitar amb la seva imatge tota la seva vida. Era una tomba clàssica d’adolescent, que va treballar fins a l’edat adulta i els tipus d’esports que duia a terme –córrer, saltar, llançar– no eren simpàtics. Va sobresortir pel tir de tir, la javelina i els salts alts, esports que molts metges del dia van dir que interferirien amb un embaràs amb èxit. A la dècada de 1930, l’excel·lència atlètica femenina era possible, però només si la dona es va arriscar a ser considerada una moneda.

Segons el seu biògraf Cayleff, les esportistes femenines amb èxit eren considerades amazones, sovint associades a la prostitució, l’heterosexualitat agressiva i el mal funcionament reproductiu. Els conductistes van dir que els tomboys eren lesbianes probables: Didrikson va desenvolupar un personatge tomboy i infantil que es presentava en públic. Sempre va ser accessible als periodistes i va aprofitar aquestes oportunitats per promocionar-se: però va ficcionar bona part de la seva vida, construint un guió de vida heterosexual, femení, no amenaçador, "normal".

Didrikson va canviar l’ortografia del seu nom, va informar almenys quatre dates diferents de naixement i va presumir en la seva biografia sobre tots els nois amb els quals va datar i les propostes que havia rebutjat. Quan una figura de mitjans de comunicació especulava que havia obtingut el seu nom d'una primera comparació amb Babe Ruth, ella ho va adoptar i ho va parlar sobre evangeli després.

El 1938 va conèixer i es va casar amb George Zaharias (1908–1984), que va néixer Theodore Vetoyanis i va lluitar professionalment amb el nom de "The Crying Greek from Cripple Creek". Va abandonar la seva exitosa carrera per gestionar Babe's. Tanmateix, cap al 1950, el matrimoni s'havia endormissat. Babe va conèixer Betty Dodd (1931–1993), un golfista dotat de la gira LPGA que, segons Cayleff, va substituir la intimitat perduda en el matrimoni de Babe. Van viatjar junts durant la gira durant anys; eventualment, Betty es va mudar amb George i Babe i va ser indispensable durant l'última malaltia de Babe.

Guanyadors i Honors de Zaharias

En els principals campionats de golf aficionat, Zaharias va guanyar tres vegades: la dona femenina aficionada el 1946 i el 1947 i la britànica aficionada a la dona el 1947.

En els principals campionats professionals, va guanyar deu vegades (encara el quart lloc de la història de la LPGA): l’Open femení dels Estats Units el 1948, el 1950 i el 1954; l’Open Western Women's de 1940, 1944, 1945 i 1950; i els Titulars el 1947, 1950 i 1952.

Zaharias va ser el líder de diners LPGA Tour el 1950 i el 1951 i el líder puntuable el 1954. Va rebre el premi Bob Jones, el màxim honor que va donar la USGA, pòstumament el 1957. És membre del Saló de la fama del World Golf.

Per als seus èxits atlètics, va ser nomenada dona associada de premsa esportista de l'any el 1931, 1945, 1946, 1947, 1950 i 1954.

Associated Press i Sports Illustrated va ser nomenada esportista del segle XX (pel segle XX).

Diagnòstic i mort del càncer

A Babe Didrikson Zaharias se li va diagnosticar càncer de còlon el 1953 i va patir una colostomia completa, però la cirurgia va identificar que la malaltia ja es trobava als ganglis. No obstant això, va tornar a guanyar l'Open US Women de 1954 per 12 cops sobre el seu principal rival Betty Hicks, a més del Trofeu Vare per la mitjana de puntuació més baixa de la LPGA. Va continuar aferrissada, però encara va guanyar l'últim torneig en què va jugar, l'Open Peach Blossom de 1955.

Al desembre de 1955, quan lluitava per trobar l'energia per caminar, Zaharias va tenir una amiga que la va conduir al Colonial Country Club de Fort Worth. Es va agenollar i va tocar l’herba una última vegada.

Va morir mesos després a Galveston als 45 anys.

Fonts

• Beschloss, Michael. "Les batalles d'un golfista de Maverick en un temps més conformista". The New York Times, 8 d’agost de 2014.
• Cayleff, Susan E. "Babe: The Life and Legend of Babe Didrikson Zaharias". Urbana: Universitat d'Illinois Press, 1996.
• "El" Texas Tomboy "la Vida i la llegenda de Babe Didrikson Zaharias." Revista OAH d’Història 7.1 (1992): 28–33. Imprimir.
• Freedman, Russell. "Babe Didrikson Zaharias: La fabricació d'un campió". Nova York: Clarion Books, 1999.
• "No importa el partit, Babe Didrikson Zaharias va jugar per guanyar." The New York Times, 10 d’agost de 2016.