La pintora nord-americana Alice Neel és més coneguda pels seus retrats expressionistes. Tot i que va pintar de manera figurativa durant l’auge de l’art abstracte als Estats Units, el seu compromís amb el retratat es va celebrar finalment als anys 70, ja que el món de l’art va tornar a interessar-se per la representació de la forma humana.

Primers anys de vida

Alice Neel va néixer el 1900 a Pennsilvània i va créixer sentida sufocada per la seva cultura tradicional puritana. Després de matricular-se a l'Escola de Disseny per a Dones de Philadelphia (ara el Moore College of Art and Design) de Filadèlfia el 1921, mai no tornaria a mirar enrere.

Graduada el 1925, Neel es va casar aviat i es va traslladar a la ciutat de Nova York amb el seu marit. El 1926, van tenir una filla. Vivint boca a boca, Neel i el seu marit van lluitar per guanyar diners suficients per a la seva nova família. Tràgicament, la seva filla va morir el 1927. Poc després, el marit de Neel va marxar cap a París, prometent enviar a Alice quan hagués acumulat prou diners per pagar el seu pas. Mai ho va fer.

Acabat de suicidar-se, Neel intentaria suïcidar-se, i finalment va aterrar en una institució mental. El seu camí cap a la recuperació va ajudar el seu retorn a la pintura. Moltes de les seves obres de principis dels anys trenta traeixen el dolor intens de l'artista i tenen en compte la seva vida i les seves circumstàncies.

Al mateix temps, Neel va començar a pintar els seus retrats icònics. Utilitzant els homes i les dones de l'avantguarda artística com a sitters, mai va perdre un tema. La seva obra és alhora una col·lecció d’exemples del talent de l’artista, així com una crònica d’un moment artístic de la història de la ciutat de Nova York. Aquest va ser el començament, no el final, de la inclinació de Neel cap a pintar les persones que l’envoltaven, ja que passaria a pintar les icones dels anys 60 i 70, entre les quals hi havia Andy Warhol i la crítica Linda Nochlin.

La seva tasca va ser indiscriminada, ja que va trobar interès per les cares dels espanyols de Harlem, on es va mudar amb un xicot el 1938, i on van néixer els seus fills Richard (nascut el 1939) i Hartley (el 1941). El seu compromís sincer i reflexiu amb el seu subjecte, independentment del seu color o creença, era inusual per a l’època, i es poden trobar homes i dones de diferents races, orientacions sexuals i religió a tota la seva obra, tot obtingut amb el mateix pinzell honest.

Èxit

Durant la major part de la seva carrera, Alice Neel va passar al contrari del mode dominant de pintar en aquell moment. Els anys quaranta i cinquanta van experimentar un intens canvi en l’interès cap a obres abstractes monumentals d’expresionistes abstractes com Lee Krasner i Joan Mitchell. Per aquest motiu, l’èxit de Neel va arribar tard a la seva carrera. Finalment va començar a rebre atenció als anys seixanta quan es va incorporar a una exposició del grup “Salon des Refusés”, que va presentar artistes exclosos del Museu d’Art Modern de 1962 “Recent Painting USA: The Figure”. L’editor d’ArtNews Thomas Hess va prendre nota. de Neel en aquell moment, i aviat va exposar freqüentment amb la Galeria Graham.

No va ser fins a mitjans dels anys setanta, però, va obtenir una àmplia crida amb diverses exposicions museístiques, entre les quals destaca, sobretot, una retrospectiva al Whitney Museum of American Art del 1974, resultat de les seves amigues (i temes de retratats) dels seus artistes. peticionar el museu en nom seu.

El 1976 va ser ingressada a l'Institut Nacional de les Arts i les Lletres, un prestigiós honor per als nord-americans d'èxit literari i artístic.

Alice Neel va morir el 1984 als 84 anys. Es considera una de les majors pintores americanes del segle XX, una opinió que es corrobora pels seus freqüents espectacles en solitari i en grups tant en museus com en galeries. La seva propietat està representada per la galeria David Zwirner.

Treball

Entre les obres més famoses de Neel hi ha el seu Autorretrat (1980), en el qual es pinta nua a finals dels 70, una visió rara en l’art del cos de la dona envellida i una mirada inigualable i unidealitzada sobre ella mateixa i la seva carrera d’artista..

La seva obra es pot identificar amb un contorn contundent que defineix els seus temes, sovint pintats en un blau elèctric inusual. Amb línies fortes, va ser coneguda per evocar la profunditat psicològica, de vegades incòmoda dels seus habitants, potser una de les raons per les quals el seu treball no va tenir èxit immediat.

Fonts

• Biografia d'Alice Neel. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Publicat 2008.
• Crehan H. Presentació dels retrats d'Alice Neel. Notícies ART. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Publicat 1962.
• Belles E. Dones i art. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
• Rubinstein C. American Women Artists. Nova York: Avon; 1982: 381-385.