Bessie Smith (15 d'abril de 1894 - 26 de setembre de 1937) va ser un dels intèrprets i artistes de gravació més venuts i més venuts dels anys vint. Va ser una cantant de blues molt assolellada de la tradició "Classic Blues", una dona que va començar a cantar als carrers de Chattanooga, Tennessee als 10 anys, i es va aixecar per convertir-se en la animadora negra més ben pagada dels Estats Units.

Tenia una veu potent, que va millorar amb un control precís de la tonalitat i una capacitat expressiva única. Bessie Smith va cantar blues de ciutat, un estil de cançó dels Estats Units del començament del segle XX que va ser escrit per compositors masculins i interpretat exclusivament per dones cantants de l'escenari professional de vaudeville, acompanyades només per un pianista o per una petita banda de jazz.

Primers anys

Bessie Smith va néixer el 15 d'abril de 1894 a Chattanooga, Tennessee. Va ser la més jove de vuit nens nascuts a un predicador baptista a temps parcial que va desenvolupar una petita missió a la barraca de fusta d'una habitació que era la seva llar. Els seus pares van morir abans de complir els 10 anys, i la seva germana gran Viola va criar els nens fent bugada. A una edat primerenca, Bessie Smith i el seu germà Andrew es van convertir en intèrprets de carrer: ella cantava i feia passos de ball mentre ell l’acompanyava a la guitarra.

Bessie va trobar temps per assistir a l'Escola elemental de West Main Street a Chattanooga fins al 8è o el 9è grau.

Vida personal

Smith, per descomptat, era una dona feixuga i pobra, amb una forta franja d'independència. Ella es va casar per primera vegada el 1922, amb un home anomenat Earl Love, un soldat de Mississipí, i després de morir, es va casar amb el velletí nocturn Jack Gee el 1923. El 1925, va adoptar informalment "Snooks", el fill de sis anys d'un d'ells. chorus chorines (cor), i més tard li va canviar el nom de Jack Gee, Jr.

Bessie Smith era bisexual i tenia molts assumptes amb homes i dones, principalment homes laterals i corals a la seva comitiva. Entre les relacions significatives, de llarga durada, hi havia Fred Longshaw, el seu director musical; Lillian Simpson, un antic company de classe; i Richard Morgan, un home de negocis casat que es va convertir en el seu director de tropes.

Inici de la carrera

El 1912, Smith va tenir el seu primer concert professional. Va ser contractada com a ballarina per la companyia de vaudeville Moses Stokes, on el seu germà Clarence havia estat contractat un parell d’anys abans. El repartiment va incloure Will i Gertrude Rainey. Gertrude, o Ma Rainey, és coneguda com la "Mare del Blues"; sens dubte va ser una influència en els inicis de Bessie Smith. La companyia va recórrer a Baltimore, Atlantic City i Filadèlfia, on finalment es va instal·lar Bessie Smith.

Cap al 1913, Bessie Smith treballava regularment al club "81" d'Atlanta, convertint-se finalment en l'atractiu estrella de la cadena TOBA (Theatre Owners 'Booking Association), una important organització del circuit de vaudeville negre per a la qual 81 va ser un lloc clau.

L'impresari de l'estudi de gravació de Columbia, Frank Walker, va escoltar per primera vegada a Bessie el 1917 (així ho va afirmar després), i el 1923, Walker va organitzar la seva primera gravació. El disc de 78 rpm incloïa dues cançons: "Downhearted Blues" i "Gulf Coast Blues". Bessie va estar acompanyada per la productora teatral Clarence Williams al piano. Quan es va publicar la gravació, es va convertir en un èxit sòlid, amb 780.000 còpies venudes en els primers sis mesos. Smith va romandre amb Columbia Records fins al 1931. Va gravar 160 cançons entre el 1923 i la seva mort el 1937.

Convertint-se en l’emperadriu del Blues

La carrera de Smith va incloure recorreguts a llarg termini en llocs importants, jugant a cases empaquetades al llarg dels anys vint a Filadèlfia, Nova York, Chicago, Atlanta, Nashville i Memphis. Va gravar i tocar concerts amb una multitud de més importants artistes de blues i jazz de l'època, entre ells Louis Armstrong i Benny Goodman. El contracte Her1924 amb TOBA la convertia en la màxima intèrpret negra pagada del país.

Cap al 1924, Smith ja era coneguda com la "Reina del Blues" gràcies a la seva veu clara i expressiva. Aleshores, el diari Defender de Chicago la va coronar com a "emperadriu dels cantants de blues", superant personatges com Ida Cox, Alberta Hunter, Ma Rainey i Ethel Waters pel títol.

Hollywood i la depressió

El 1929, Bessie Smith va fer la seva primera i única pel·lícula: un curtmetratge de dos rodetes per a RCA Phototone basat en el clàssic de blues "St. Louis Blues". La pel·lícula de 17 minuts va comptar amb un guió de WC Handy i Kenneth W. Adams, i en ella, Bessie va cantar la cançó acompanyada de James P. Johnson al piano.

Quan la Depressió va començar el 1929, la tradició musical clàssica del blues ja no tenia estil, i el 1931 Columbia Records va abandonar Bessie Smith. No obstant això, va poder tocar concerts relativament ferms als teatres de Filadèlfia, i va començar a gravar de nou el 1933.

Mort

Bessie Smith va morir arran d'un accident de cotxes a prop de Clarksville, Tennessee el 26 de setembre de 1937. Va ser enterrada al cementiri Mount Lawn, a Sharon Hill, Pensilvania, però no va obtenir una làpida fins al 1970, quan la cantant de blues Janis Joplin i empresària. Juanita Green va pagar la pedra. La inscripció es diu: "El més gran cantant de blues del món no deixarà mai de cantar, Bessie Smith, 1895-1937."

Discografia

Tots els registres originals de Bessie Smith (majoritàriament en 78 rpm) estan llargament descatalogats, però el seu treball ha estat compilat i segueix disponible a les col·leccions publicades per Columbia.

• Empress of the Blues: les gravacions completes
• Vol. 1 (Columbia CK 47091)
• Vol. 2 Columbia CK 47471
• Vol. 3 (Columbia CK 47474)
• Vol. 4 (Columbia CK 52838)
• Vol. 5 (Columbia 57546)
• La col·lecció (Columbia CK 4444)

Cançons associades a Bessie Smith

Hi ha 160 enregistraments de la meravellosa veu de Bessie Smith, i ella va cantar moltes més en escenaris de les grans ciutats entre el 1913 i la seva mort el 1937. Aquí hi ha alguns dels clàssics associats a ella.

• Blues desconsolats Escrit per la pianista Lovie Austin i Alberta Hunter, "Downhearted Blues" (i el seu costat B, "Gulf Coast Blues") va ser el primer enregistrament de Bessie Smith. La línia final de la cançó - "Tinc el món en una gerra, el tap a la mà" - és una de les lletres més icòniques de la tradició clàssica del blues.
• Back-Water Blues. Gravat el 17 de febrer de 1927, "Back-Water Blues" va ser escrit per la mateixa Bessie Smith. La veu de Smith s’acompanya de James P. Johnson al piano, simulant els sons del vent, la pluja i l’aigua corrent al seu instrument. La cançó va ser escrita sobre la inundació del riu Columbia del 1926, però va associar-se a la inundació del riu Mississipí inferior i dels seus afluents, que va tenir lloc al mateix temps que es va publicar la cançó.
• St. Louis Blues El famós himne de blues "St. Louis Blues" va ser escrit pel guitarrista Guy Williams com "Jogo Blues" el 1913, després refinat per WC Handy per a Smith. La cançó es va interpretar com a part del programa itinerant de Harlem Frolics de 1925, en el qual Smith i la seva banda van viatjar en un cotxe ferroviari construït a mida de 72 peus.

Fets ràpids de Bessie Smith

• Nom complet: Bessie Smith
• També coneguda com: Empress of the Blues
• Conegut per a: cantant de Blues
• Nascut: 15 d'abril de 1894 a Chattanooga, Tennessee
• Mort: el 26 de setembre de 1937 a Clarksvillle, Tennessee
• Assoliments clau: un dels intèrprets de blues més populars i més venuts dels anys vint.

Referències i lectures posteriors

• Albertson, Chris. Bessie: versió revisada i ampliada. New Haven: Yale University Press, 2003. Impressió.
• Evans, David. "Back-Water Blues de Bessie Smith: la història darrere de la cançó". Música popular 26.1 (2007): 97-116. Imprimir.
• Marvin, Thomas F. "Preachin 'the Blues:' Bessie Smith's Secular Religion i Alice Walker's The Color Purple". African American Review 28.3 (1994): 411-21. Imprimir.
• Rutter, Emily. "El Blues Tribute Poem i els llegats de Gertrude" Ma "Rainey i Bessie Smith". MELUS 39, 4 (2014): 69-91. Imprimir.
• Ryder, Geòrgia A. "Black Women in Song: Some Socio ~ Cultural Images". Butlletí d'Història del Negre 39, 5 (1976): 601-03. Imprimir.
• Sagee, Alona. "Bessie Smith:" Down Hearted Blues "i" Gulf Coast Blues "revisades." Música popular 26.1 (2007): 117-27. Imprimir.
• Scott, Michelle R. Blues Empress in Black Chattanooga: Bessie Smith and the Emerging Urban South. Campaign: Universitat d'Illinois 2008. Impressió.