Ningú sap amb certesa d’on o quan es va originar la frase, però "Balling the Jack" va entrar al lèxic nord-americà com a argot ferroviari que feia referència a un tren que anava a tota velocitat. "Balling" feia al·lusió al puny balat que un enginyer de ferrocarril feia servir per indicar a la seva tripulació que abocés el carbó perquè el tren viatgés més ràpidament. El "jack" era el tren en si, un jackass mecànic que podia transportar mercaderies pesades a grans distàncies sense esgotar-se.
Fora de les pistes
Els hipsters de principis del segle XX van agafar la frase i li van donar una connotació més exòtica. Qualsevol que "balla la presa" anava tot físicament a la pista de ball o al dormitori. Amb el pas del temps es va utilitzar per descriure una trobada sexual particularment salvatge.
Finalment, el nom es va aplicar a una dansa inclinada, esmerilada i sensual, realitzada en honky-tonks i juke joints. El 1913, es va introduir una versió formal del ball als públics del teatre de Nova York quan es va representar a la revisió musical "The Darktown Follies" al Teatre Lafayette de Harlem. Quan el productor Flo Ziegfeld va portar el ball a les seves Follies a Broadway aquell mateix any, els compositors Jim Burris i Chris Smith van escriure una cançó que l’acompanyava titulada "Ballin 'the Jack".
Aquesta cançó es va convertir en un èxit crossover, amb versions populars gravades en versions de blues, jazz, ragtime i pop. Ha estat gravat per centenars d’artistes, entre ells Bing Crosby i Danny Kaye. Judy Garland i Gene Kelly van ballar a la melodia de la reeixida pel·lícula de 1942 "For Me and My Gal".
La cançó no apareix a la discografia dels senzills cantants de blues Big Bill Broonzy, però va popularitzar encara més el terme quan la va cantar com a refrain a la cançó "I Feel So Good", que va gravar al segell Okeh el 1941:
"Em sentó molt bé,Sí, em sento molt bé,
Em sentó molt bé,
Em sento com a ballin the jack ".
