Els orígens del ballet són ben coneguts, però definir el ballet és una mica més difícil. Gairebé qualsevol definició que no sigui inesperadament genèrica i que pugui tractar gairebé qualsevol cosa exclourà fins i tot ballets coneguts. Pot ser que el millor que puguem fer amb una definició no sigui molt més que el comentari de la justícia del Tribunal Suprem Potter Stewart sobre pornografia, que tot i que no el podria definir, "ho sé quan ho veig".

Els orígens del ballet

Es generalment d’acord que el ballet va començar com un ball de cort formalitzat que es va originar a l’Europa occidental del segle XV, primer a Itàlia, després, a mesura que els nobles italians i els nobles francesos es van casar, es van estendre a les corts franceses. Catherine de Mèdici va ser una primerenca partidària de la dansa i va finançar primeres companyies de ballet a la cort del seu marit, el rei Enric II de França.

Gradualment, el ballet es va anar estenent més enllà dels seus orígens judicials. Al segle XVII, hi havia acadèmies de ballet professionals en diverses ciutats d'Europa occidental i, sobretot, a París, on el ballet es va presentar per primera vegada a l'escenari i no a les corts.

L’evolució del ballet

Durant un temps es van combinar ballet i òpera a França, que és com es va associar el ballet amb la història. Quan finalment les dues formes d’art es mostraven més sovint per si mateixes que no pas en tàndem, la idea d’un ballet que narrava una història va persistir.

Al segle XIX, el ballet va emigrar a Rússia, donant-nos clàssics com "El Trencanous", "La bellesa dormint" i "Llac dels cignes". Els russos també van contribuir de manera important a l'evolució de la tècnica del ballet i amb això el domini de ballarines o ballerines femenines altament qualificades.

Ballet al segle XX

Els col·laboradors més importants del ballet al segle XX van ser predominantment russos. El moviment comença amb Diaghilev, Fokine i, per un moment, l’increïblement talentós però igualment inestable Nijinsky, que va coreografiar Rite of Spring (Le Sacre du Printemps), amb música del rus rus Igor Stravinsky. Després, un emigrant rus, George Balanchine, va revolucionar el ballet a Amèrica. La contribució de Balanchine, l’origen del ballet neoclàssic, la coreografia de ballet expandida i la tècnica de ballet de ballet en la mateixa mesura.

Però, què és "Ballet?"

En la majoria de les formes de ball, la definició de la dansa és una combinació de qui la balla, on es balla i es mou específicament la dansa característica. D'altra banda, és difícil definir el ballet si no es crea una definició que emfatitzi la seva història en lloc d'un vocabulari coreogràfic específic. El que avui coneixem com a ballet, que és el ballet neoclàssic pioner per Balanchine, implica tècniques de dansa que només tenen una semblança més remota amb les danses que van evolucionar com a "ballet" a les corts italianes i franceses. Tot i que va començar com un ball de la cort, ballant en un entorn de la pista més que en un escenari, fa temps que està abandonat. El que pensem com a funcions de ballet de manera indistintional (ball en pointe i les rotacions dels peus que caracteritzen les cinc posicions bàsiques del ballet) eren completament desconegudes durant els primers tres-cents anys del desenvolupament de la dansa. Fins i tot la idea del ballet com a ball que narra una història ha caigut en alguna desgràcia excepte en els revifals populars del ballet romàntic del segle XIX.

Al segle XXI, importants coreògrafs de ballet ara incorporen tècniques de diverses fonts "no balètiques". Però, tot i que definir-lo pot ser difícil, d’alguna manera tenim una comprensió fiable del que és ballet i què no ho és quan realment el veiem ballant.