Audrey Hepburn va transcendir pel simple estatus per convertir-se en una icona de Hollywood. Una de les actrius amb més talent i bellesa de tots els temps, Hepburn va cimentar la seva condició de llegenda convertint-se en una de les poques intèrprets que va guanyar un Oscar, un Emmy, un Grammy i un Tony.

El seu èxit va durar només 15 anys, ja que Hepburn es va apartar del negoci cinematogràfic per centrar-se en esforços familiars i humanitaris amb el Fons de les Nacions Unides per a la Infància (UNICEF). Va intentar una remuntada i va aparèixer esporàdicament a les pel·lícules i a la televisió durant els anys vuitanta.

Malgrat el seu temps relativament breu, Hepburn va deixar una marca indeleble. Va interpretar un dels papers més emblemàtics de la pantalla de plata, va inspirar la moda i va treballar incansablement per ajudar els nens de tot el món. És per això que no és estrany que els tributs emocionals rebessin des de tots els racons quan va morir per càncer de còlon el 1993.

Primers anys de vida

Nascut en una família aristocràtica el 4 de maig de 1929, a Ixelles, Bèlgica, Hepburn va ser criada pel seu pare, Joseph, un assessor financer que va afirmar descendir de James Hepburn, el tercer marit de Maria, reina d'Escocès i Ella Van. Heemstra, una baronessa holandesa.

A causa de la reivindicació del seu pare a la reialesa britànica, la família de Hepburn gaudia de la doble ciutadania i vivia sovint a Bèlgica, Països Baixos i Regne Unit. Els seus pares eren membres de la ultradreta Unió Fascista Britànica, tot i que el seu pare es va convertir en un simpatitzant nazi de ple dret.. El 1935, la beguda i la infidelitat de Joseph el van portar a abandonar bruscament la família.

Quatre anys després, mentre la guerra va passar per Europa, la mare de Hepburn va traslladar la família a Arnhem, Països Baixos, que creia que es mantindria neutral com ho va fer a la Primera Guerra Mundial. Per descomptat, Hitler tenia altres plans i va ocupar el país com ho feia més. de tota Europa, portant a la seva mare a fer una perspectiva política i unir-se a la resistència holandesa després de l’ocupació nazi el 1940.

Vida durant la Segona Guerra Mundial

Durant la guerra, Hepburn va assistir al Conservatori Arnhem, on es va formar en ballet amb Winja Marova. Però la guerra i l'ocupació estaven sempre presents, ja que Hepburn, que en aquest moment va adoptar el nom sonor no anglès Edda van Heemstra, va ser testimoni de l'execució de dos parents, mentre que el seu mig germà, Ian, va ser enviat a un camp de treball de Berlín..

La mateixa Hepburn va patir desnutrició, anèmia i problemes respiratoris durant tota la guerra. Però va continuar estudiant ballet i fins i tot va actuar per recaptar diners per la resistència mentre actuava com a missatger de missatges secrets que duia a les sabates.

Després de la guerra, Hepburn es va traslladar amb la seva mare a Amsterdam, on va continuar estudiant ballet sota la influent instructora holandesa, Sonia Gaskell. El 1948, va fer el seu debut cinematogràfic en holandès, a Seven Lessons, en el qual va tenir un petit paper com a aficionada.

També aquell any, Hepburn es va traslladar amb la seva mare a Londres per estudiar ballet clàssic al Ballet Rambert, mentre treballava a temps parcial com a model per guanyar diners. Però la seva desnutrició durant la guerra la va impedir convertir-se en ballarina professional, el que va portar a la seva actuació.

Un descobriment fortuït

Passant al teatre musical, Hepburn va guanyar diners com a noia del cor actuant en revistes a l'Hipòdrom de Londres i al Teatre de Cambridge. Després de ser notada per la directora del càsting, va començar a desemperar papers menors el 1951 en pel·lícules com One Wild Oat, Young Wives 'Tale i la comèdia The Lavender Hill Nob, protagonitzada per Alec Guinness.

Va ser en un vestíbul de l’hotel de Montecarlo, on la vida d’Hepburn va prendre un tomb dramàtic. Presumptament, va ser localitzada per la novel·lista francesa, Collette, que va posar immediatament la seva mirada a la jove actriu per interpretar el paper principal en una propera producció de Broadway de la seva obra més famosa, Gigi.

Malgrat els dubtes de Hepburn sobre les seves capacitats actorals, va obtenir un gran elogi per la seva actuació com a jove formant-se per ser una cortesana a principis del segle XX. Va ser la seva actuació en aquesta obra de teatre que va cridar l'atenció de Hollywood i que va provocar el seu afavoridor debut al cinema nord-americà.

Vacances romanes

El director William Wyler va reconèixer immediatament el talent de Hepburn i va saber que volia que actués al capdavant de la seva propera comèdia romàntica, Roman Holiday. Tant és així que va retardar la producció fins que Gigi va tancar a Broadway.

Els productors de la pel·lícula, però, volien en lloc Elizabeth Taylor. Però Wyler va quedar tan aviat pel test de pantalla de Hepburn que va saber de seguida que tenia l'actriu adequada. De fet, tant Wyler com Gregory Peck sabien que Hepburn seria una estrella enorme, cosa que va obligar a Peck a demanar cèlebrement que rebés la mateixa facturació, només per evitar que sembli "un gran embolcall".

A les vacances romanes, Hepburn va exhaurir encant i gràcia implacable jugant a la princesa corona d’algun país sense nom, que es va apartar del seu seguici per gaudir de la ciutat Esmeralda com una noia habitual. Però és una emprendedora periodista nord-americana (Peck), que fa olor d'una cullera i ofereix ser la seva guia turística a tot Roma, només per trobar-se enamorat.

Roman Holiday va fer un elogi clàssic que va obtenir un gran elogi en nou candidatures a l'Acadèmia, Roman Holiday va anunciar al món que va néixer una nova estrella a Hepburn. De fet, la seva actuació va ser tan favorable que Hepburn va ser un dels pocs actors que va guanyar un theirscar en el seu paper debutant.

Neix Una Estrella

Hepburn va ser una estrella durant la nit gràcies a Roman Holiday i es va traslladar ràpidament a la seva propera pel·lícula, la comèdia romàntica lleugera de Billy Wilder Sabrina (1954), on va interpretar a la filla d’un xofer a una família acomodada atrapada en un procés d’amor entre dos germans (Humphrey Bogart i William Holden). Hepburn va ser novament nominada a l’Oscar a la millor actriu.

Durant aquest temps, va tornar a l'escenari de Broadway per interpretar una mítica nimfa d'aigua que s'enamora d'un cavaller (Mel Ferrer) en una producció d' Ondine. Poc després que l'obra es tanqués, Hepburn es va casar amb Ferrer el 1954 i es va quedar embarassada gairebé immediatament, només per patir el primer dels diversos avortaments que li plaguessin la vida.

Mentrestant, Hepburn tornava a enfrontar-se davant de les càmeres enfront de Ferrer per al digne intent del rei Vidor d’adaptar el mamut Guerra i pau de Leo Tolstoi (1956), co-protagonitzat per Henry Fonda. A partir d'aquí, va abandonar l'oportunitat de protagonitzar una adaptació cinematogràfica de Gigi i, en canvi, va optar per protagonitzar el musical romàntic, Funny Face, on va mostrar la seva formació de ball davant del propi mestre, Fred Astaire.

En aquest moment, Hepburn havia realitzat una carrera fora dels romanços de maig i desembre a la pantalla i continuà la tendència davant de Gary Cooper a la comèdia romàntica de París, Love in the Afternoon (1957), dirigida una vegada més per Billy Wilder.

Hepburn va rebutjar un altre paper important, aquesta vegada escollint no protagonitzar una adaptació del diari d'Anne Frank, perquè va arribar a casa amb les seves pròpies experiències durant la guerra.

En el seu lloc, el marit Ferrer la va dirigir en la força oblidable comèdia romàntica, Green Mansions (1959), que va protagonitzar un pre- psico Anthony Perkins. A continuació, va lliurar el que molts consideraven la seva millor actuació en el drama de Fred Zinnemann, A Nun's Story (1959). Va interpretar a Sister Luke, una monja desencantada que troba el seu veritable camí a la vida després de ser enviada al Congo belga durant la guerra. El paper li va valer a Hepburn la seva tercera candidatura a la millor actriu.

Posteriorment, John Huston va ser protagonitzat per Hepburn per interpretar a una noia nord-americana criada per colons blancs a l'Oest, The Unforgiven (1960), que també va protagonitzar Burt Lancaster i Audey Murphy. Durant aquesta producció, Hepburn va patir un altre avortament, aquesta vegada va resultar ferit quan va caure d'un cavall. Va passar sis setmanes recuperant-se abans de tornar al plató.

Just després de la estrena de The Unforgiven, Hepburn estava de nou embarassada, però aquesta vegada va abandonar Suïssa fins que va donar a llum al seu fill, Sean, el 1960. Va seguir protagonitzant l’adaptació de Wyler de l’obra innovadora de Lillian Hellman, The Children Hour (1961), que va protagonitzar Hepburn i Shirley MacLaine com a dues estudiants d'escola privada acusades de tenir una relació de lesbianes. La pel·lícula va ser, possiblement, la primera producció de Hollywood que va abordar el que llavors era un tema tabú.

D'estrella a icona

Després de donar a llum a Sean, Hepburn va tornar a treballar per protagonitzar l'adaptació solta de Blake Edwards de la novel·la de Truman Capote, Breakfast at Tiffany's (1961), un film que va definir la seva carrera i la va elevar a un estatus icònic.

Hepburn va interpretar a Holly Golightly, una noia estupenda de la societat novaiorquesa amb un malestar per a la vida que troba la seva vida despreocupada bolcada cap per avall quan fa la coneixença romàntica d’un aspirant a escriptor (George Peppard) que pateix el bloc de l’escriptor.

Capote va denunciar famosament el càlcul de Hepburn com a Golightly, un paper que va voler exercir per Marilyn Monroe. Malgrat les seves ganes d'objectes, Hepburn va guanyar cors i ments quan va extravertir Golightly i va guanyar una altra nominació al Premi a l'Acadèmia a la millor actriu. Però Hepburn portava un sofisticat vestit negre i sosté un llarg porta-cigarrets que ha estat una de les imatges més duradores del cinema.

Tornant als papers de maig a desembre, Hepburn es va unir a una antiga Cary Grant per protagonitzar una altra pel·lícula definidora, Charade (1963), un thriller hitchcockenc dirigit per Stanley Donen. Des d'allà, va reunir William Holden per a la comèdia romàntica, París When It Sizzles (1964).

'La meva bella dama'

Després d'una incòmoda reunió amb el seu pare estrany a Irlanda, Hepburn va aconseguir vèncer a l'estrella de Broadway, Julie Andrews, per interpretar a la senyora de la societat convertida en flor de cockney, Eliza Dolittle, en el musical icònic de George Cuckor, My Fair Lady (1964). Malgrat veure la seva veu cantant desbordada per Marni Nixon, Hepburn va obtenir elogis per la seva actuació, però es va trobar sense sortir a la carrera d'un Oscar com a millor actriu.

Reunint-se amb Wyler una altra vegada, Hepburn va actuar al costat de Peter O'Toole a la comèdia de caper How to Steal a Million (1966), però va tornar a patir un altre abús. Mentrestant, el seu matrimoni amb Ferrer s’estava desfent, cosa que potser va ser un factor que contribuïa a la seva aventura amb el nouvingut Albert Finney mentre va rodar la comèdia britànica Two for the Road (1967).

En un intent de reconciliar-se amb Ferrer, Hepburn va treballar amb ell en el thriller claustrofòbic Wait Until Dark (1967), en el qual va protagonitzar una dona cega sent obligada a contrabandar heroïna amb un ninot. El paper li va valer a Hepburn la seva nominació final a la millor actriu.

Retraccions personals i jubilació

Després d'un altre abús involuntari el 1967, Hepburn es va divorciar de Ferrer l'any següent i es va retirar efectivament de l'actuació per centrar-se a criar Sean. Es va casar amb el metge italià Andrea Dotti i li van lliurar un fill anomenat Luca, tot i que al final va resultar que Dotti no va poder mantenir-se fidel.

Hepburn va intentar una remuntada gairebé una dècada després de sortir de la pantalla protagonitzant davant de Sean Connery en el moderat èxit de Robin i Marian (1976). Amb el seu matrimoni amb Dotti es va separar, Hepburn va iniciar una aventura amb l'actor Ben Gazzara mentre filmava el thriller desconcertant, Bloodline (1979), possiblement la pitjor pel·lícula de la seva carrera.

Ambaixador de bona voluntat i anys finals

Després de retrobar-se amb Gazzara amb la lleugera comèdia romàntica, Tots ells van riure (1981), dirigida per Peter Bogdanovich, Hepburn es va tornar a retirar del cinema. Va ser llavors quan es va convertir en la principal defensora del benestar dels nens a tot el món com a ambaixadora de bona voluntat del Fons de les Nacions Unides per a la Infància (UNICEF).

Hepburn va viatjar incansablement pel món per visitar una regió afectada de pobresa rere una altra, ajudant a alimentar els nens morts de fam a Etiòpia, immunitzant nens a Turquia i ajudant a construir escoles a Veneçuela i Equador.

Hepburn va aparèixer a la pantalla final amb un cameo com un àngel al Sempre de Steven Spielberg (1989), abans de tornar a les seves funcions d'UNICEF, ajudant a portar aigua neta a Vietnam i menjar a Somàlia.

Al seu retorn de Somàlia, Hepburn va caure malalt a Suïssa, patint dolors d'estómac que van resultar ser una forma rara de càncer abdominal. Després d’haver crescut diversos anys, el càncer s’havia estès massa lluny perquè les operacions i la quimioteràpia tinguessin èxit i Hepburn va morir el 20 de gener de 1993. Tenia només 63 anys.

La notícia de la seva mort va commocionar Hollywood i el món en general. Es va retre un homenatge a l'actriu, incloent-hi una lectura esgarrifosa del poema de Rabindranath Tagore Unending Love de Gregory Peck. Malgrat la seva prematura mort, Hepburn va viure com a icona de Hollywood i va ser nomenada tercera a la llista de les millors actrius de tots els temps per l'American Film Institute.