A qualsevol artista que li agradi utilitzar el blau prussià, serà difícil imaginar que un blau tan bonic fos el resultat d'un experiment fallit. El descobridor del blau prussià, el pintor Diesbach, de fet, no intentava fer un blau, sinó un vermell. La creació del blau prussià, el primer color sintètic modern, va ser completament accidental.

Com el vermell es va tornar blau

Diesbach, que treballava a Berlín, estava intentant crear un llac vermell de cotxinilla al seu laboratori. ("El llac" era una vegada una etiqueta per a qualsevol pigment a base de colorant; originalment es va obtenir "cochinilla" aixafant el cos dels insectes de cotxinilla.) Els ingredients que necessitava eren el sulfat de ferro i la potassa. En un moviment que provocarà un somriure a qualsevol artista que hagi intentat estalviar diners comprant materials barats, va obtenir una potassa contaminada de l’alquimista al laboratori del qual treballava, Johann Konrad Dippel. La potassa havia estat contaminada amb oli animal i es devia llençar.

Quan Diesbach va barrejar la potassa contaminada amb el sulfat de ferro, en lloc del vermell fort que esperava, va obtenir un que era molt pàl·lid. Després va intentar concentrar-lo, però en lloc d’un vermell més fosc que esperava, primer va obtenir un morat, després un blau profund. Creu accidentalment el primer pigment blau sintètic, el blau prussià.

Blues tradicionals

Ara és difícil imaginar-se, atès la gamma de colors estables i ràpids que podem comprar, que els artistes del començament del segle XVIII no tenien un blau assequible ni estable. L’ultramarina, que s’extreu de la pedra lapis lazuli, era més cara que el vermiló i fins i tot l’or. (A l'edat mitjana, només hi havia una font coneguda de lapis lazuli, que significa simplement "pedra blava". Es tractava de Badakshan, en el que actualment és Afganistan. S'han trobat posteriorment altres dipòsits a Xile i Sibèria). L’Índigo tenia tendència a tornar-se negre, no era lleuger i tenia un to verdós. L'azurita es va tornar verd quan es va barrejar amb l'aigua, per la qual cosa no es pot utilitzar per a frescos. Amb Smalt era difícil treballar i tenia una tendència a la desaparició. I encara no es coneixia prou de les propietats químiques del coure per crear constantment un blau en lloc d’un verd (ara se sap que el resultat depèn de la temperatura en què es va fer).

La química darrere de la creació del blau prussià

Ni Diesbach ni Dippel van poder explicar què havia passat, però avui en dia sabem que l’alcali (la potassa) va reaccionar amb l’oli animal (preparat a partir de sang), per crear ferrocianur de potassi. Barrejant això amb el sulfat de ferro, es va crear el ferrocianur de ferro compost compost químic o el blau de Prússia.

La popularitat del blau prussià

Diesbach va fer el seu descobriment accidental en algun moment entre 1704 i 1705. El 1710 va ser descrit com "igual o excel·lent a ultramarina". Com que suposa una desena part del preu de l’ultramarina, no és estrany que cap al 1750 s’utilitzés àmpliament a tot Europa. Al 1878, Winsor i Newton venien el blau prussià i altres pintures basades en ell, com el blau d'Anvers (el blau prussià barrejat amb el blanc). Artistes famosos que l'han utilitzat inclouen Gainsborough, Constable, Monet, Van Gogh i Picasso (en el seu "període blau").

Les característiques del blau prussià

El blau prussià és un color translúcid (semitransparent), però té una gran resistència de tint (una mica té un efecte marcat quan es barreja amb un altre color). Originalment, el blau prussià tenia tendència a esvair-se o tornar-se de color verd grisenc, sobretot quan es barreja amb blanc, però amb tècniques de fabricació modernes, aquest tema deixa de ser un problema.