Primera visita d’Arnold Palmer al Bay Hill Club
Arnold Palmer va ser propietari del Bay Hill Club and Lodge fins a la seva mort el 2016. Aquest és el club on es juga anualment a Arnold Palmer Invitational. Però la relació de Palmer amb el club no era una comoditat o simplement negoci. Palmer va visitar Bay Hill el 1965, es va enamorar del lloc i aviat va saber que volia viure-hi i ser propietari del club.
En aquesta galeria, expliquem la història de la primera visita de Palmer a Bay Hill el 1965, una visita que també va incloure Jack Nicklaus. Les tres fotos de la primera visita de Palmer a Bay Hill apareixen aquí cortesia de Bay Hill Club and Lodge.
El King's Long History amb Bay Hill Club and Lodge
Era el 1965. Arnold Palmer era a la meitat dels anys 30 i encara era al capdavant de la PGA Tour. Va tornar a guanyar The Masters el 1964, convertint-se en el primer quatre vegades guanyador del torneig.
Palmer vivia a Pennsilvània, però estava interessat en una casa d'hivern en climes més càlids.
El va trobar quan es va presentar al Bay Hill Club and Lodge el 1965 per a un partit d’exposició contra Jack Nicklaus.
Bay Hill tenia només quatre anys aleshores. El club es va obrir el 1961, amb el disseny original del recorregut per l’arquitecte Dick Wilson. A l'exterior d'Orlando, al sud del comtat d'Orange, la zona on es va construir Bay Hill era encara un autèntic desert al 1960, quan es va trencar el terreny del projecte.
La raó per la qual aquesta peça de terra va sobreviure majoritàriament sense ser tocada pels desenvolupadors és que, segons informa el lloc oficial de Bay Hill, no era apte per a cultivar productes. En cas contrari, Bay Hill podria ser un bosquet de cítrics.
Segons BayHill.com, quan el Bay Hill Club es va obrir el 1961, el recorregut va ser el primer que va utilitzar l'herba Tifway de les Bermudes. Tot i això, encara era tosc pels volts: El graner de manteniment va servir de botiga professional els dos primers anys de la història del club.
Arnold Palmer s'enamora de Bay Hill
El 1965, poc després que Walt Disney comprés terrenys a prop on construir el seu territori fantàstic, la Cambra de Comerç d'Orlando va patrocinar una ronda d'exposició a Bay Hill per recaptar diners per a beneficència. Aquest va ser l'esdeveniment que va portar Arnold Palmer a Bay Hill.
Palmer sabia que havia trobat immediatament la seva casa d'hivern i una propietat que volia posseir. El lloc oficial d'Arnold Palmer estableix:
"Per a Arnold, Bay Hill era el paradís d'un jugador de golf. Havia estat a la recerca d'un lloc tranquil i fora del lloc on es podia retirar tots els hiverns amb la seva família. Arnold estava tan atrotinat amb el recorregut que va anar a casa i li va dir a la seva dona Winnie, "nena, acabo de jugar el millor curs a Florida i vull tenir-ne la propietat." "
I es va posar en marxa una cerca de deu anys per part de Palmer per comprar Bay Hill Club and Lodge.
Arnie Beats Jack, Wins Bay Hill
La primera visita d’Arnold Palmer a Bay Hill va ser per a un partit d’exposició contra Jack Nicklaus. La competència durant tota la carrera entre Palmer i Nicklaus encara és evident a ArnoldPalmer.com, on el lloc oficial del rei afirma, de manera parentètica, sobre aquella exposició: "(Palmer) va guanyar l'exposició, per cert".
El desig de Palmer no només de viure a Bay Hill a prop d'Orlando, sinó també de posseir el club, va començar a fruir-se primer el 1970, quan Palmer va assumir un contracte d'arrendament del club amb una opció de compra.
I Arnold Palmer es va convertir en propietari del Bay Hill Club and Lodge el 1975, però no sense gairebé perdre el club. Segons ArnoldPalmer.com, "el 1974, els propietaris del curs van pactar un acord per vendre la propietat a un altre licitador".
Això sembla estrany, no? Arnie, el rei, està llogant el vostre club amb una opció de compra, i vas a fer un acord amb algú? Per sort, aquells altres licitadors eren tipus aparentment assenyats; quan Palmer es va apropar a ells, van acordar vendre Bay Hill a Palmer.
Arnold Palmer i Bay Hill: un equip perdurable
Així que Arnold Palmer es va convertir en el propietari del Bay Hill Club and Lodge el 1975. Allà va fer la seva casa d'hivern. Què després?
Un esdeveniment Tour PGA a la seva propietat, a casa seva, va sonar molt bé. El Florida Citrus Open ja es jugava a Orlando i existia des de 1966. Palmer el va guanyar el 1971. Es va apropar al PGA Tour per traslladar el torneig a Bay Hill, i la gira va estar d’acord.
Així, el 1979 va començar el Bay Hill Citrus Classic (més tard conegut com a Bay Hill Invitational). Amb Palmer com a amfitrió, el torneig es va convertir ràpidament en un dels esdeveniments més destacats del Tour PGA.
Després, el 2007, el torneig va ser rebatejat en honor al seu amfitrió i propietari de Bay Hill com a Arnold Palmer Invitational.
La foto de dalt mostra Palmer a Bay Hill el 2010, 45 anys després de la seva primera visita al camp per a aquell partit expositiu el 1965. Hi ha pocs casos en la història del golf on un golfista i un camp de golf estan tan estretament lligats. Però, com Bobby Jones i Augusta National, com Jack Nicklaus i Muirfield Village, Arnold Palmer i Bay Hill Club and Lodge estan per sempre junts.
