Si bé hi ha diferents gèneres de caiac, com ara l’aigua blanca, el mar, el surf, el turisme i el caiac recreatiu per citar només alguns, hi ha una terminologia comuna per referir-se als elements bàsics d’un disseny de caiac i caiac. Conèixer l’anatomia d’un caiac us ajudarà a aprendre l’esport i a comunicar-vos amb altres palistes a mesura que comenceu a practicar l’esport del caiac. A continuació es presenten les funcions i les peces de disseny del caiac que s’apliquen universalment als caiacs.

• Arc: simplement posar l’arc és la part davantera del caiac. Això és universal per a tots els vaixells. Així doncs, tant si esteu asseguts en una barca a motor, com en canoa i qualsevol altre tipus de caiac, la paraula “arc” significa la part davantera. La pronunciació és la mateixa que a "agafar un arc" i no com el que porten les nenes als cabells.
• Popa: la popa del caiac és la part posterior del vaixell. Igual que amb el terme "arc", la popa és el terme universal per a la part posterior de qualsevol vaixell.
• Costat estribord: El costat de l'estribord del caiac és el costat dret del vaixell.
• Aft Side: El costat de popa del caiac és el costat esquerre del vaixell.
• Coberta: la coberta del caiac és la part superior del vaixell. Els caiacs marins passen molt quan es tracta de les cobertes. Totes les tisanes, les boques i les escotilles estan unides a les cobertes.
• Cascada: al món de la navegació, el casc és el cos sencer de la barca. Però, els caiaquers solen utilitzar el terme casc per referir-se al fons del vaixell.
• Carlinga: la cabina d'un caiac és la zona en què es troba el caiac. La cabina de caiacs de mar està limitada a la zona que hi ha entre els parets massius endavant i posterior.

• Coaming: el coaming del cockpit és el llavi o la vora del gran forat que condueix a la cabina. El coaming és la vora del caiac on s’adhereix la faldilla.
• Pernes, coixins o suports: cada caiac és diferent, però tots tindran una mena de suport ajustable dels peus que normalment es coneix com a pinces.
• Ganxets de cuixa o enganxades de cuixa: les clapes de cuixa són els suports situats a la part inferior de la part superior de l'habitacle que les cuixes pressionen i es desplacen en contra mentre remen. Ajuden en la realització de diversos cops i maniobres de caiac i en el control del caiac.
• Equipament: equipament es refereix a qualsevol cosa que permeti adaptar el caiac al boater individual. Es pot col·locar de forma permanent o ajustable. Els exemples d’equipaments són els ajustaments d’escuma, de remoció, pneumàtics (d’aire) i de trinquets. Els diferents components que utilitzen equipaments són el seient, el respatller, les piquetes, els ganxos de la cuixa i els parets de mida per citar-ne alguns.

Com s'ha esmentat anteriorment, la llista anterior reflecteix realment l'anatomia bàsica dels caiac. Cada gènere de caiac té la seva pròpia llista de components únics. I, a més, les funcions de disseny varien en un gènere. Per exemple, dins de la categoria de caiac d’aigües blanques, hi ha diverses subcategories com ara playboat, navegació fluvial i cursa fluvial. Hi ha matisos que separen els caiacs turístics dels caiacs de mar. En definitiva, tot tipus de caiac presenta petites diferències en la seva anatomia.