Nascut a Amèrica, el jazz es pot veure com un reflex de la diversitat cultural i de l’individualisme d’aquest país. En el seu nucli central, hi ha una obertura a totes les influències i expressions personals mitjançant la improvisació. Al llarg de la seva història, el jazz ha recorregut el món de la música popular i la música d'art, i s'ha estès fins a un punt on els seus estils són tan variats que un artista pot semblar completament no relacionat amb un altre. Per primera vegada a bars, el jazz ara es pot escoltar en clubs, sales de concerts, universitats i grans festivals d'arreu del món.

El naixement del jazz

A Nova Orleans, Louisiana, al voltant del tombant del segle XX, es va convertir en una fusió de cultures. Una ciutat portuària important, s’hi reuneixen gent de tot el món i, per tant, els músics estan exposats a una varietat de música. La música clàssica europea, el blues americà i les cançons i ritmes sud-americans es van unir per formar el que es va conèixer com a jazz. L’origen de la paraula jazz és àmpliament disputat, tot i que es creu que originalment era un terme sexual.

Louis Armstrong

Una cosa que distingeix la música de jazz és la seva atenció a la improvisació. Louis Armstrong, trompetista de Nova Orleans i després de Chicago, es considera el pare de la improvisació jazzística moderna. Les seves soles de trompeta eren melòdiques i lúdiques i plenes d’energia que només podrien resultar de ser compostes al lloc. Armstrong, líder de diversos grups en els anys vint i trenta, Armstrong va inspirar infinitat d’altres a fer de la música pròpia desenvolupant un estil d’improvisació personal.

Expansió del jazz

Gràcies als primers discos, la música d’Armstrong i d’altres de Nova Orleans va poder arribar a un ampli públic de ràdio. La popularitat de la música va començar a augmentar a la vegada que la seva sofisticació, i els grans centres culturals de tot el país van començar a comptar amb bandes de jazz. Chicago, Kansas City i Nova York van tenir les escenes musicals més pròsperes als anys quaranta, on les sales de ball es van omplir de fans que van venir a veure grans conjunts de jazz. Aquest període es coneix com l’època del swing, referint-se als ritmes de ball de “swing” flotants emprats per les Big Bands.

Benny Goodman va popularitzar la música per a públic blanc. Altres líders de bandes influents van ser Cab Calloway i el Conde Basie.

Billie Holiday

Un dels majors vocalistes de jazz de la dècada de 1930 fins a la dècada de 1950, Billie "Lady Day" Holiday podria treure una enorme emoció de qualsevol paraula en una melodia de jazz. Va fer els seus primers enregistraments amb Benny Goodman, però va obtenir una fama més àmplia amb l'orquestra del Conde Basie.

Duke Ellington

Influencial líder de banda, compositor d’estàndards nord-americans, i pianista Duke Ellington, va ser un pioner en l’època de la Big Band, i la seva banda va durar més de 50 anys, amb seu a Nova York, encara que van recórrer tot el món. És molt reconegut com el màxim compositor d'Amèrica. La seva carrera va començar als anys vint i es va estendre als anys setanta.

Bebop

Les Big Bands van oferir als músics l’oportunitat d’experimentar amb diferents enfocaments a la improvisació. Mentre que els membres d’una Big Band, el saxofonista Charlie Parker i la trompetista Dizzy Gillespie van començar a desenvolupar un estil altament virtuós i harmònicament avançat conegut com a "bebop", una referència onomatopeica als cops de ritme escoltats en la música. Parker i Gillespie van interpretar la seva música en petits conjunts de tot el país, i els músics van acudir a la nova direcció que prenia el jazz. L’enfocament intel·lectual i la facilitat tècnica d’aquests pioners del bebop van establir l’estàndard per als músics de jazz actuals. Altres influents bebop inclouen Thelonious Monk i Max Roach.

Ella Fitzgerald

Una de les cantants més populars del jazz durant 50 anys va ser Ella Fitzgerald, que va vendre 40 milions de discos durant la seva vida i va recórrer àmpliament el país, liderant la seva pròpia banda. Va iniciar la seva carrera durant l'època de la Big Band, però es va adaptar al bebop i altres estils, convertint-se en pionera en la cantografia.

Miles Davis

El 1944, Miles Davis es va incorporar a la banda de Charlie Parker (el seu ídol), però no va passar molt temps abans que la seva experimentació i la seva improvisació el portessin al capdavant dels seus propis projectes. (Vegeu "Kind of Blue", l'àlbum de jazz més venut de tots els temps.) El seu quintet de la dècada de 1960, que inclou John Coltrane, és elogiat com un dels més influents en el jazz, i fins i tot abans que va enregistrar "Bitches Brew. "És l'artista de jazz més influent de la segona meitat del segle XX, a causa de la seva constant reinvenció de si mateix i de la música de jazz.

Jazz Avui

El jazz és una forma d’art molt desenvolupada que continua evolucionant i expandint-se en nombroses direccions. La música de cada dècada sona fresca i diferent de la música que l'ha precedit. Des dels dies de bebop, l'escena de jazz inclou música d'avantguarda (Sun Ra, Charles Mingus, Eric Dolphy, Ornette Coleman), jazz llatí (Tito Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) jazz / rock. la fusió (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard) i molts altres estils. El jazz actual és tan divers i ampli que hi ha alguna cosa interessant per trobar en cada estil de l'artista.