A causa de la preocupació pels autobusos que funcionen amb gasoil que causen una mala qualitat de l’aire, els sistemes de trànsit als Estats Units estan mirant cada cop més cap a diferents sistemes de propulsió. Tot i que els autobusos a motor de gas natural s’estan convertint ràpidament en la norma (tendència que s’espera que s’acceleri en el futur, ja que s’ha descobert una enorme quantitat de subministrament de gas natural als Estats Units, provocant una davallada important del preu del gas). Una altra alternativa que es té en compte és l’ús d’autobusos elèctrics. S’alimenten exclusivament amb bateries i no s’han de confondre amb els autobusos híbrids, alimentats tant per bateries com per un motor de gasolina o dièsel que s’activa després que l’autobús hagi recorregut una certa distància.
Una introducció a l’ansietat de gamma i als autobusos elèctrics
"L'ansietat de gamma", un terme encarregat de descriure la por de quedar encallat, és una de les raons principals per les quals els cotxes totalment elèctrics no han estat venedors més grans. Aquesta por també es pot aplicar als autobusos elèctrics. A causa de la massa d'un autobús molt més gran que un cotxe, els autobusos elèctrics tenen un rang efectiu molt inferior al d'un cotxe elèctric, a menys de 30 milles. Com que la majoria d’autobusos surten a la carretera durant 12 hores i 150 milles o més al dia (durant el seu trajecte a 12 anys i 250.000 o més), és clar que sense la possibilitat de recarregar la ruta, els autobusos elèctrics no es desplegaran. en els sistemes de trànsit del país.
Recàrrega
Com que la autonomia de la bateria del bus elèctric és tan baixa, caldrà carregar periòdicament els autobusos en un lloc convenient al llarg de la ruta, preferentment en un lloc de posada per evitar molèsties. Tot i que el temps de càrrega necessari s’ha reduït a mesura que avança la tecnologia de la bateria, l’autobús encara pot necessitar carregar-se fins a cinc minuts després que l’autobús viatgi uns 20 a 30 quilòmetres. Aquesta distància significa que l’autobús pot haver de recarregar després de cada trajecte d’anada i tornada. Però fins i tot aquest no és el principal problema. I si l’autobús arriba tard? Si un autobús tradicional amb gas o gasoil arriba al final d’un viatge amb retard, pot començar immediatament el viatge de tornada per compensar el temps perdut. Un autobús elèctric que hagi de carregar-se no tindrà aquesta opció. Això vol dir que un autobús elèctric que funciona tard pot continuar molt tard durant força temps. Aquest resultat donarà lloc a una mala fiabilitat del sistema.
Les ciutats i els propietaris privats poden queixar-se de la instal·lació d’estacions de recàrrega d’autobusos elèctrics, que poden semblar un capçal de pluja. Normalment, l’autobús elèctric aparcarà directament a sota de l’estació de recàrrega i s’eleva un col·lector per connectar-se amb l’estació de manera similar a la que un bus de carro connecta amb cables.
Fiabilitat
La fiabilitat operativa és important, per descomptat, però, i els vehicles? Es descomponen molt? L'ansietat que es troba a la banda, a banda, no hi ha hagut problemes mecànics relatius als autobusos elèctrics diferents o més freqüents que els dels altres tipus d'autobusos.
Cost
Proterra, un important fabricant d’autobusos elèctrics, assegura que tot i que els autobusos elèctrics costen molt més que els autobusos dièsel equipats de forma comparables, durant la vida útil els dos costos són comparables. Diuen que els seus autobusos estalviaran al propietari un estalvi de combustible i manteniment de 700.000 dòlars durant un període de 12 anys. El cost d’un autobús elèctric no inclou el cost de les estacions de recàrrega necessàries, que poden arribar fins a 50.000 dòlars cadascuna.
A mesura que la tecnologia avança i s'utilitza un bus elèctric més estès, es podria esperar que el cost d'aquests autobusos es redueixi. Tanmateix, és poc probable que el cost inicial mai es situï a prop del cost relativament baix d'un vehicle dièsel.
Autobusos elèctrics als Estats Units
L’ús d’autobusos elèctrics als Estats Units és encara reduït i es concentra principalment a l’aeroport i en altres àrees de navegació curta. Un dels exemples destacats es troba a l’àrea de serveis de Foothill Transit, un proveïdor que abasta l’extrem nord-est de Los Angeles. Foothill Transit opera diversos autobusos elèctrics a la Ruta 291 i podeu trobar períodes de recàrrega curts inclosos en l’horari imprès.
Perspectiva
Igual que els cotxes elèctrics, els autobusos elèctrics s’utilitzen a petita escala. Fins que la tecnologia de la bateria no es desenvolupi fins al punt que un vehicle pugui recórrer còmodament de 200 a 300 milles amb una sola càrrega, és poc probable que la indústria de trànsit adopti els autobusos elèctrics. Els retards causats per la necessitat de cobrar freqüentment probablement seran massa costosos per al transport públic. L’adopció d’autobusos elèctrics provocaria la reescriptura massiva d’horaris i crearia els costos d’explotació. Per descomptat, això suposa que un propietari públic o privat no li importa la instal·lació d’estacions de recàrrega al seu terreny.
Un altre gran factor que defensa l’adopció d’autobusos elèctrics és el descobriment relativament recent de masses quantitats de gas natural als Estats Units. Aquests descobriments ja han disminuït el preu del gas natural i, probablement, mantindran el cost en els propers anys. El gas natural pot resultar ser una font de propulsió més barata de l’autobús que l’electricitat, especialment en estats com Califòrnia on el cost de l’electricitat és elevat. Malauradament, per als promotors d’autobusos elèctrics, es tracta de llocs com Califòrnia (on la preocupació per la contaminació impedeix comprar els autobusos dièsel) on és probable que els autobusos elèctrics tinguin el màxim atractiu.
Font:
Kevin Bullis. "Els autobusos elèctrics comencen un salt". MIT Technology Review, 16 de juny de 2011.
