Els fruits secs són eines d’escalada senzilles que s’utilitzen per protegir els escaladors tradicionals en pujar els cingles. Els fruits secs són peces de metall de diverses mides i formes que s’alcen, s’embussen i s’uneixen en constriccions a les esquerdes d’un escalador de plom. Una llargada de cordó prim o un cable resistent de filferro, fixada permanentment a la femella, permet que un escalador agafi un mosquetó o es retorni ràpidament a la femella, fixant-lo i la seva corda a la cara de la cinglera mentre puja o a una àncora. Una femella correctament col·locada és resistent a les bombes; no sortirà fàcilment d'una fissura i, si es pesa, com a la tardor, només es fixa en l'esquerda.
Els fruits secs s’anomenen “protecció passiva” perquè no tenen parts mòbils i treballen de forma passiva, cenyits a l’interior d’una fissura i esperant tenir una caiguda. La "protecció activa", com les lleves, d'altra banda, utilitza un principi de càmera de forces oposades per mantenir dins una esquerda. Una lleva, que és una peça de metall corba, s’expandeix activament en una fissura i es veu obligada contra els murs laterals de l’esquerda per mantenir-la al seu lloc i per caure una caiguda. Si tireu una lleva, resisteix activament a ser tret.
La majoria dels escaladors ara anomenen aquestes falques metàl·liques simplement fruits secs, que engloba la gran varietat de nous amb forma diferent. Els fruits secs també s’anomenen pedres artificials, generalment escurçades amb només galls, o bé per les marques de fruits secs de les grans ferreries del Pacífic de Yvon Chouinard (que després es van convertir en diamants negres) a principis dels anys 70, inclosos els taps i els hexentrics o els hexes. De vegades es fa referència a les nous per les seves formes, com ara falques o taps. Els fruits secs de mida més petita amb un cable rígid s’acostumen a anomenar rosques o fils, mentre que els fruits més petits, lògicament, s’anomenen micro-femelles o simplement micros. A vegades, els micros es coneixen genèricament com RPs, els primers fruits secs de llautó.
Els fruits secs van evolucionar durant els anys seixanta com a alternativa d’escalada neta, sobretot a Gran Bretanya, cap als pitons, que, en ser tallats a les esquerdes i després retirats, deixen cicatrius buides i danyen la superfície de la roca. Tant el nom com el consum d'escalada de fruits secs es van originar a Gran Bretanya quan els escaladors van agafar grans femelles metàl·liques de metall, van arxivar els fils dins de la femella i després van lligar un tros de cordó a través de la femella. Presto! Hi havia una peça d’engranatge que es podia encastar en una esquerda com una àncora robusta.
Els fruits secs són, però, la columna vertebral de la cremallera d’un escalador professional i fan molta feina per mantenir un escalador amb experiència. Molts líders sempre triaran una femella ben col·locada sobre una lleva qualsevol dia, ja que les lleves poden fer coses divertides, com ara sortir d'una esquerda. Una col·locació sòlida de nous és bàsicament a prova d’impacte i no es mou ni canvia si està ben assentada, donant una tranquil·litat important a les seccions d’escalada complicades.
Des que els escaladors van començar a utilitzar les femelles de la màquina, el disseny de les nous ha evolucionat des d'aquestes femelles simples de forma hexagonal fins a peces d’engranatge complicades, lleugeres i fortes, que són eines d’escalada especialment dissenyades. Els fruits secs moderns no només es fixen en esquerdes, sinó que també tenen cares i puntes corbes per adaptar-se a una gran varietat de fissures de mida irregular.
La majoria dels fruits secs moderns estan dissenyats per orientar-se longitudinalment o amplada en una fissura, mentre que d’altres tenen angles diferents, de manera que es compensen i s’adapten perfectament a les esquerdes i les cicatrius pitonoses i poc profundes. Els fruits secs també tenen una gran varietat de mides amb un conjunt de fruits secs regulars que van des de la mida d’1, 1 polzades de gruix a 1, 45 polzades de gruix, segons el fabricant. Les femelles estàndard són d’alumini, de manera que són lleugeres i duradores i disposen d’un cable de tota la força, que s’enganxa a través de la femella i es connecta amb un posat per tallar un mosquetó.
Els fruits secs són nous especialitzats per a fissures i costures primes. Aquests fruits secs no són necessàriament petites coses, perquè els micros més grans són més grans que els fruits secs més petits. En canvi, els micro-fruits secs es fabriquen a partir d’una varietat de metalls, inclosos l’alumini, el bronze, el ferro i el coure. La majoria dels micro-fruits són de bronze, un aliatge de metall tou, que permet que la femella agafi una fissura millor i més estretament que una femella d’alumini regular. No obstant això, aquests micro fruits secs són una mica delicats, ja que poden deformar-se i es poden tallar sota una càrrega, especialment quan es col·loquen en roca dura. Els micro-fruits més petits s’utilitzen només per ajudar a l’escalada, ja que bàsicament mantenen el pes corporal en lloc d’una càrrega de caiguda, a més el cable és molt prim i es pot trencar quan es carrega de xoc.
