També coneguda com "les revoltes" i la malaltia de Caisson, la malaltia per descompressió afecta submarinistes o altres persones (com els miners) exposades a canvis ràpids en la pressió de l'aire. En els últims anys, el terme mèdic malaltia de descompressió ha guanyat més tracció: el terme és tècnicament més precís que la malaltia de descompressió, però es relaciona amb la mateixa condició.

El DCS, com es coneix habitualment, és causat per una acumulació de gas nitrogenat al torrent sanguini. Quan respirem al nivell del mar, aproximadament el 79 per cent de l’aire que respirem és nitrogen. A mesura que baixem en aigua, la pressió al voltant del nostre cos augmenta a la velocitat d’una unitat d’atmosfera per cada 33 peus de profunditat, fent que el nitrogen es vegi forçat del torrent sanguini i cap als teixits adjacents. Aquest procés no és perjudicial i és totalment possible que el cos continuï absorbint nitrogen fins que arribi a un punt anomenat saturació, que és el punt en què la pressió dels teixits és igual a la pressió circumdant.

Seguretat en descompressió

El problema sorgeix quan cal alliberar el nitrogen del teixit. Per eliminar el nitrogen lentament del cos -un procés anomenat desgasificació-, un submarinista ha d’ascendir a un ritme lent i controlat i realitzar parades de descompressió si cal; aquest volant a l'aigua permet que el nitrogen es filtri lentament pels teixits del cos i torni al torrent sanguini, on es desprèn del cos a través dels pulmons.

Si un submarinista ascendeix massa ràpidament, el nitrogen residual als teixits s’expandeix massa ràpidament i forma bombolles de gas. Aquestes bombolles normalment han de situar-se al costat arterial del sistema circulatori per resultar nocives, normalment no són inofensives a la part venosa.

Malaltia de descompressió tipus I

La malaltia per descompressió de tipus I és la forma menys greu de DCS. Generalment només implica dolor al cos i no pot ser immediatament mortal. Tot i això, els símptomes de la malaltia de descompressió de tipus I poden ser signes d’alerta de problemes més greus.

• Malestar cutània de descompressió: Aquesta condició sorgeix quan les bombolles de nitrogen surten de solució als capil·lars de la pell. Això sol donar lloc a una erupció vermella, sovint a les espatlles i al pit.
• Malestar de la descompressió del dolor articular i de les extremitats: Aquest tipus es caracteritza per fer mal a les articulacions. No se sap amb exactitud el que provoca el dolor ja que les bombolles a l’articulació no tindrien aquest efecte. La teoria predominant és que és causada per les bombolles que agreugen la medul·la òssia, el tendó i les articulacions. El dolor pot estar en un sol lloc o pot moure’s per l’articulació. No és habitual que es produeixin símptomes bisimètrics.

Malaltia de descompressió tipus II

La malaltia per descompressió del tipus II és la més greu i pot ser immediatament mortal. L’efecte principal és sobre el sistema nerviós.

• Decompressió neurològica Malaltia: Quan les bombolles de nitrogen afecten el sistema nerviós poden causar problemes a tot el cos. Aquest tipus de DCS sol mostrar-se com formigueig, adormiment, problemes respiratoris i inconsciència. Els símptomes es poden estendre ràpidament i, si no es tracten, poden causar paràlisi o fins i tot mort.
• Malaltia de descompressió pulmonar: és una forma rara de malaltia de descompressió que es produeix quan es formen bombolles als capil·lars pulmonars. Tot i que la majoria del temps les bombolles es dissolen de manera natural pels pulmons; tanmateix, és possible que puguin interrompre el flux de sang als pulmons, cosa que pot provocar problemes respiratoris i cardíacs greus i mortals.
• Malestar de la descompressió cerebral: és possible que les bombolles que s’endinsen cap al torrent sanguini arterial es desplacin cap al cervell i causin una embòlia de gasos arterials. Això és extremadament perillós i es pot identificar amb símptomes com visió borrosa, mals de cap, confusió i inconsciència.

Altres formes de descompressió Malaltia

El cansament extrem és molt freqüent en els casos de DCS i, de vegades, pot ser l’únic símptoma de la malaltia de descompressió present. També és possible que la malaltia de descompressió es produeixi a l’oïda interna. Aquest problema es produeix per les bombolles que es formen al perilim de la còclea durant la descompressió. El resultat pot ser pèrdua auditiva, marejos, sonar les orelles i vertigen.

Els símptomes

La malaltia de descompressió es pot manifestar de moltes maneres diferents i presenta molts símptomes, però els símptomes més comuns són:

• Fatiga extrema
• Dolor a les articulacions i les extremitats
• Enredament
• Adormiment
• Erupció vermella a la pell
• Problemes respiratoris
• Problemes de cor
• Mareig
• Visió borrosa
• Cefalees
• Confusió
• Inconsciència
• Un timbre de les orelles
• Vertigen
• Mal d’estómac

Factors de risc

Cada submarinista té un nivell de risc diferent de malaltia de descompressió. Molts factors de risc encara no s’entenen del tot, però hi ha alguns factors bàsics que els metges d’acord augmenten la possibilitat de desenvolupar la malaltia de descompressió:

• Greix corporal: la teoria és que el nitrogen s’absorbeix més fàcilment en els greixos, de manera que un submarinista amb sobrepès té un risc més elevat de malalties de descompressió.
• Exercici: Curiosament, l'exercici té un efecte positiu i negatiu. L’exercici, com a mínim, 12 hores abans d’una immersió sembla produir proteïnes que protegeixin el cos i disminueixin el risc de malaltia de descompressió. D’altra banda, fer exercici menys de 12 hores abans d’una immersió pot augmentar el nombre de micronucleis de gas sobre els quals es formen bombolles, i això augmenta el risc de malaltia de descompressió. Fer exercici immediatament després d’una immersió augmenta el risc de formar bombolles a mesura que s’incrementa la pressió arterial i les bombolles es poden transferir més fàcilment de la part venosa al costat arterial del sistema circulatori.
• Gènere: Teòricament, les dones haurien de tenir un major risc de malaltia de descompressió, ja que les dones solen tenir un percentatge de greix corporal més elevat. Tot i això, això no s'ha demostrat en estudis i és possible que el gènere no afecti les possibilitats de patir malaltia de descompressió.

• Edat: Generalment, les persones grans tenen un major risc de patir malalties de descompressió. Això es deu als sistemes circulatoris i respiratoris menys eficients.
• Fitness: la forma física disminueix el risc de patir malalties de descompressió. Un cos en forma pot tolerar més estrès físic, inclosa la malaltia per descompressió.
• Deshidratació: la deshidratació fa que hi hagi menys sang disponible per a l’intercanvi de gasos, cosa que fa que sigui més difícil que el cos no gasi, augmentant el risc de malalties de descompressió.
• Lesió i malaltia: La lesió i la malaltia poden afectar la circulació normal, augmentant el risc de malaltia de descompressió.
• Alcohol: el consum d’alcohol abans o després d’una immersió accelera la circulació que ajuda als teixits a carregar-se amb gas. L’alcohol també dilata els capil·lars que poden augmentar la taxa de nitrogen alliberat.
• Diòxid de carboni: la respiració inadequada pot conduir a nivells elevats de diòxid de carboni, que interfereix amb la capacitat del cos per transportar gas. Això comportarà una major possibilitat de malaltia de descompressió.
• Fred: els metges generalment creuen que el submarinisme en aigua freda augmenta el risc de malaltia per descompressió. Això es deu al fet que el cos treballa més dur per mantenir-se calent ja que fa més fred, cosa que significa que quan el cos és més càlid pot absorbir gas normalment, però a mesura que es fa fred, té problemes per eliminar el gas.

• Altitud i volar després del busseig: Quan ascendeix a terra o en un pla, la pressió atmosfèrica canvia, i això augmenta les possibilitats de malaltia de descompressió. El millor és no ascendir per sobre dels 300 metres (1000 peus) ni volar després de submarinisme.
• Patent Foramen Ovale (PFO) - Forat al cor: com a fetus, un bebè no respira i necessita una manera de que la sang passi per sobre dels pulmons fins que neixi. El cos ho aconsegueix tenint una petita obertura al mig del cor que permet que la sang ocorri els pulmons. Normalment, aquest forat es tancaria dins d’un any del naixement, però en aproximadament 20 a 34 persones, això no succeeix, deixant una obertura permanent al cor. Normalment, una solapa creix sobre l’obertura i no hi ha cap efecte. Tot i això, en alguns casos la solapa permet que la sang passi per l’obertura. Això significa que les bombolles poden passar més fàcilment del costat venós al costat arterial del sistema circulatori, augmentant significativament el risc de malaltia de descompressió. S'ha trobat que una gran proporció de submarinistes que patien malalties de descompressió tenien un PFO.
• Perfils inversos: el jurat segueix sense perfilar-se o realitzar una immersió més profunda després d'una immersió poc profunda. Teòricament hauria d’augmentar el risc de malaltia de descompressió, però això no s’ha demostrat científicament. Encara seria millor equivocar-se per compte.

Prevenció

Com que hi ha molts factors de risc, també hi ha molts mètodes de prevenció. A continuació, es mostra una llista de comprovació bàsica que us ajudarà a disminuir el risc de patir malaltia de descompressió:

• Ascendiu sempre lentament i amb seguretat de cada immersió
• No pressioneu els límits i feu totes les parades necessàries per a la descompressió
• Mantenir-se en forma física i dins d’un rang de pes saludable
• No feu exercici dins de les 12 hores del busseig
• No ascendiu a l’altitud ni voleu immediatament després del busseig
• Respira normalment durant tota la immersió, no t’exerceixis ni salteu la respiració
• Assegureu-vos que estigueu adequadament hidratats abans de cada immersió
• No beu alcohol abans o després del busseig i no t’immergis mai en passar-hi
• Feu una consulta per un metge per saber si teniu un PFO
• Eviteu el perfil invers, per si de cas

Tractament

Els professionals mèdics amb oxigen poden tractar casos menors de DCS; amb el temps, l'excés de nitrogen del cos naturalment es gasta. Les situacions més greus, incloses les ascensions descontrolades ràpides des de profunditat importants, solen requerir una pressurització a una cambra d’oxigen hiperbàrica.

El tractament immediat a l'escena consisteix en oxigenoteràpia i primers auxilis bàsics. S'ha de seguir el més ràpidament possible un tractament de recompressió en una cambra de recompressió. Quan es tracta de malalties de descompressió, el retard en començar el tractament amb recompressió pot ser la causa única d’efectes residuals.