Àfrica és un continent on existeix un ric i divers patrimoni cultural; Se’n parlen centenars de idiomes diferents a l’Àfrica. Durant el segle VII, els àrabs van arribar al nord d’Àfrica i van influir en la cultura existent. És per això que la música africana i àrab comparteix un cert grau de semblança i també s’estén a alguns instruments musicals. Gran part de la música tradicional africana no es va gravar al llarg de les generacions i es va transmetre a les famílies de forma oral o fonamental. La música és especialment significativa per a les famílies africanes en rituals i cerimònies religioses.

Instruments musicals

El tambor, tocat a mà o mitjançant pals, és un instrument musical important en la cultura africana. Utilitzen la bateria com a mitjà de comunicació, de fet, gran part de la seva història i cultura han estat transmeses durant generacions a través de la música. La música forma part de la seva vida quotidiana; s’utilitza per transmetre notícies, per ensenyar, explicar una història i amb finalitats religioses.

La varietat d’instruments musicals és tan diversa com la seva cultura. Els africans fabriquen instruments musicals amb qualsevol material que pugui produir so. Aquests inclouen campanes, flautes, banyes, arcs musicals, piano per a polzes, trompetes i xilòfons.

Cantar i ballar

Una música de cant anomenada "crida i resposta" és evident en la música vocal africana. A "trucada i resposta" una persona dirigeix ​​cantant una frase que després és contestada per un grup de cantants. Aquesta tècnica encara s’utilitza molt en la música actual; per exemple, s'utilitza en música gospel.

Ballar requereix el moviment de diverses parts del cos en el temps al ritme. Un tipus de música popular que inclou comentaris socials és la "vida alta". El ball és conegut com un mode clau de comunicació de la tradició africana. La dansa africana sol utilitzar gestos, atrezzo, pintura corporal i vestits per emfatitzar moviments complexos, parts del cos i símbols.

Estils populars de música africana

Hi ha molts gèneres de música africana que són populars, des de jazz fins a afrobeat i fins i tot heavy metal. Aquí hi ha alguns estils famosos:

• Highlife: Aquest gènere de música pop i dansa es va originar a Ghana al segle XX. Avui en dia, la vida alta s’incorpora als estils de música ghaneses i nigerianes i implica sons com trompes de jazz, diverses guitarres i un ritme uptempo.
• Juju: Aquest estil de música nigeriana és popular i prové de la percussió tradicional ioruba. El terme es tradueix en "alguna cosa que s'està llençant" i va guanyar una gran internacional després de la dècada de 1980.
• Kwaito: Sorgit de Sud-àfrica als anys 90, Kwaito és un tipus de música house que inclou sons africans i mostres similars a la música de hip hop. Les lletres són considerades una expressió i sovint es fa música de festa que es canta, es toca i es crida als clubs de ball.
• Makossa: aquest ritme de baix funky acompanyat d'una secció de trompa i la veu expressa un so unificat. Aquest estil de música urbana popular es sol ballar als clubs camerunencs i significa "ball" en la llengua Duala. Si bé és similar a l'estil musical Soukous, Makossa utilitza més la trompa i el baix en la seva música.