A la dècada de 1950 va aparèixer un nou tipus de música country a Bakersfield, Calif. Va anomenar el "so de Bakersfield", el gènere va assolir el protagonisme a finals dels anys 50 i va desafiar la popularitat del so de Nashville amb la seva mesquíssima barreja de swing occidental, honky. tonk, rockabilly i rock 'n' roll.
Es caracteritza millor per la música de Buck Owens, Merle Haggard i Wynn Stewart.
Orígens
Durant la Gran Depressió, les famílies es van desplaçar cap a l’oest per buscar feina. Molts d’aquests treballadors migrants van ser refugiats de Dust Bowl que van acudir a Califòrnia i el cinturó de la granja de la vall de San Joaquín. Entre aquests migrants, un bon nombre es va establir a Bakersfield, conegut per la seva riquesa agrícola i petroliera. Aquests trasplantaments recents de Texas, Oklahoma i Arkansas van portar la seva música rústica.
En els anys següents a la Segona Guerra Mundial, Bakersfield es va convertir en la llar de diversos honky-tons, inclosa la famosa Blackboard Cafe. La gent va beure, va ballar i fins i tot va lluitar amb la música del swing occidental que es va fer famosa per Bob Wills. Tot i que va néixer a Texas, a Wills se li sol atribuir una influència primordial en el so emergent de Bakersfield.
El so de Bakersfield va ser una resposta directa als arranjaments de Nashville, suaus, polits i harmonitzats. El país de Bakersfield estava format per coses molt més dures. Arrossegada al calderó de les cases de carretera locals, la música era impulsada per una explosiva guitarra elèctrica, un ritme de gran tonatge i una actitud dura i rockabilly.
El so Bakersfield va arribar a la corrent principal als anys seixanta, gràcies a cançons de nous artistes com Merle Haggard i Buck Owens, però el so mai no es va mostrar tan popular com molts esperaven. Posteriorment es va anomenar "Nashville West", però havia caigut en l'oblit pels anys 70 amb l'arribada de nous estils de país més rendibles.
Llegat
Tot i que el so de Bakersfield no domina la música country com abans, durant les últimes dècades, ha continuat sent molt influent. Igual que els grups de rock contemporani deuen el seu èxit a pioners com Elvis Presley, els actes country contemporanis poden atribuir el seu èxit al so de Bakersfield.
L’estil musical continua influint en actes que van des de bandes de rock fins a artistes del país contemporani basats a Los Angeles com Dwight Yoakam. Tenint en compte que els artistes de so Bakersfield sovint gravaven a LA, es van desenvolupar com a "so de Califòrnia" i van influir en la música de The Flying Burrito Brothers, Poco, els Eagles, Emmylou Harris, Gram Parsons i Creedence Clearwater Revival, per anomenar-ne un pocs. És probable que qualsevol tipus de grup de rock country de Califòrnia estigués influït pel so de Bakersfield.
El 2012, el Country Music Hall of Fame va inaugurar una exposició dedicada al so de Bakersfield.
Cantants de so Bakersfield:
- Tommy Collins
- Buck Owens
- Merle Haggard
- "Herba cosina" Henson
- Ferlin Husky
- Billy Mize
- Bonnie Owens
- Simpson Vermell
- Wynn Stewart
- Lewis Talley
