Un estimat intèrpret que va caracteritzar la pantalla a Everyman, Henry Fonda va ser el protagonista de moltes pel·lícules clàssiques al llarg de sis dècades. Va treballar amb els màxims directors del dia i va fer el millor possible amb John Ford abans de la seva caiguda el 1955.

Tot i haver participat en una gran actuació al llarg de la seva carrera, Fonda va ser nominat només per dos premis acadèmics i va guanyar el 1981 pel seu paper final. Tot i així, va tenir una carrera extraordinària rivalitzada per pocs altres. Aquí hi ha vuit pel·lícules clàssiques protagonitzades per Henry Fonda.

"Young Mr. Lincoln" (1939)

Abans que fos el 16è president dels Estats Units -o fins i tot un caçador de vampirs-, Abraham Lincoln era un advocat de país a Illinois. Aquí Fonda retrata el "jove senyor Lincoln" del títol, que atura el linxament de dos joves acusats falsament d'assassinat i es proposa demostrar la seva innocència. Dirigida per John Ford, la pel·lícula va participar en les seves llibertats històriques, però això no importa, ja que el rendiment de Fonda va ser exemplar i el va ajudar a transformar-lo en una estrella important.

"Les raïms de la ira" (1940)

És difícil de creure, però el torn de Fonda com a ex-con Tom Joad en l'adaptació de Ford de "The Grapes of Wrath" de John Steinbeck va ser la seva única nominació al millor actor fins a la seva última interpretació en 1981 a "On Golden Pond". Després de tornar de la presó, on servia temps per matar-se, Joad troba la finca Oklahoma de la seva família abandonada gràcies a la sequera i les companyies de terres cobejades. Aconsegueix trobar-los i, amb una gran determinació, empaqueta la seva família per la promesa d’una nova vida i uns salaris més alts a Califòrnia. Al mateix temps sorprenent i esperançador, l'adaptació de Ford de la novel·la de Steinbeck augmenta i, en algunes zones, supera el material original. Fonda va consolidar la seva condició d’home heroic de la gent amb el que molts consideren la seva millor actuació.

"The Lady Eve" (1941)

Preston Sturges va escriure i dirigir aquesta batalla còmica còmica dels sexes on Fonda va interpretar a un tímid expert en serps i aparent impulsor que crida l'atenció d'un trio d'artistes a bord d'un vaixell destinat a Nova York. Entre els escorcolls hi ha la sagaire Barbara Stanwyck, que es troba enamorada d'ell mentre el seu pare i la seva parella fugen de Fonda per 32.000 dòlars en un joc de cartes. Però arriba fins i tot quan ella s'enamora i acaba trencant-li el cor. Fonda i Stanwyck mostren una química extraordinària en una de les comèdies més divertides de l'època.

"The Inc-Bow-Incident" (1943)

Un treball d’amor tant per la Fonda com pel director William Wellman, "The Ox-Bow Incident" va ser una acusació descarada de la justícia de la mob, així com una fosca meditació sobre el crim i el càstig. Atès que es va estrenar durant els dies de bandera de la Segona Guerra Mundial, la pel·lícula va acabar sent un fracàs en taquilla. El 1885, Nevada, va protagonitzar Fonda com un vaquer que es barreja amb una munió de ciutadans que buscaven venjança per l'assassinat d'un ramader local. Tres transitors són acusats erròniament del crim i es troben ràpidament a l'extrem equivocat d'una corda, només perquè els ciutadans aprenguin després que ni tan sols es va produir aquest assassinat. Malgrat el seu fracàs comercial, el fosc psicològic occidental va obtenir respecte i audiència gràcies a la televisió.

"My Darling Clementine" (1946)

Considerat un dels millors occidentals mai realitzats, sens dubte el millor del currículum del director John Ford, "My Darling Clementine" va protagonitzar Fonda com un Wyatt Earp altament ficcionat, que arriba a Tombstone, Arizona amb els seus germans per guanyar diners com a gats i agricultors. Però quan es troben amb la banda clandestina clandestina, Earp torna a reafirmar-se a la llei, donant lloc a una reelecció molt idealitzada del famós tiroteig a l'OK Corral. Fonda retrata a Earp com un personatge destacat, però lleugerament incòmode, que es troba atrapat entre la civilització i la llevatat d'Occident.

"Mister Roberts" (1955)

Després de diversos anys retirat de les pel·lícules, Fonda va tornar a representar la seva interpretació guanyadora de Tony en aquesta adaptació de 1955 de la comèdia "Mister Roberts", dirigida per John Ford. Fonda va jugar un oficial de càrrega que esperava reassignar-la en un vaixell de subministrament naval on s'ha mostrat desesperat per veure algunes accions reals en temps de guerra, només per passar el temps lluitant contra un capità tirànic (James Cagney) i la tripulació inadaptada que inclou el oficial femení de la bugada Ensign Pulver (Jack Lemmon). Un entreteniment deliciós, "Mister Roberts" va tenir un gran èxit entre el públic, tot i que darrere dels escenaris Fonda i Ford van arribar a cops de mà, amb el director que va donar la mà a l'actor. Fonda es va comprometre a no treballar més amb Ford i va mantenir la seva esperança i va acabar amb una fructífera col·laboració que va abarcar set pel·lícules.

"12 Angry Men" (1957)

Fonda va fer la seva única i única incursió en produir amb "12 Angry Men", l'afeccionat debut de la direcció de Sidney Lumet basat en la reeixida producció de TV en directe de 1954. Va interpretar el sol vot de no culpabilitat en una deliberació del jurat per un assassinat aparentment obert i tancat que condueix a un llarg xoc de voluntats que es fa més intens a la calor de l’estiu. Tot i que no va ser un èxit en el llançament (sorprenent a causa del seu pressupost de sis xifres), la pel·lícula va obtenir una aclamació gairebé universal i una nominació a la Millor Imatge als Premis Oscar per Fonda. Per descomptat, "12 Angry Men" ha adquirit una gran prestigi des de llavors i ocupa el lloc destacat a la llista de grans actuacions de Fonda.

"Hi havia una vegada a l'Oest" (1968)

Després de dècades de jugar a l'heroi en nombrosos occidentals, Fonda va oferir una actuació esfereïdora com el sàdic Frank, un assassí de glaç que dirigeix ​​una banda de prohibicions intentant netejar terrenys valuosos per a una companyia ferroviària. Frank es creua amb un jugador d'harmònica (Charles Bronson) que intenta que Frank agafi terres d'una bella jove (Claudia Cardinale) al mateix temps que allotja els seus propis motius personals. Inicialment, Fonda va renunciar al director Sergio Leone per interpretar el paper, però va tornar a plantejar-lo després de parlar amb l'amic Eli Wallach, que havia protagonitzat els clàssics espaguetis de Leone Western "El bé, el dolent i el lleig". La seva decisió de replantejar-se va resultar sàvia, ja que Fonda va donar un gir més memorable.