Arnold Palmer va ser certament un dels golfistes més influents de la història de l’esport. Què volem dir amb això? La popularitat de Palmer va conduir al golf a noves altures, a nous nivells de reconeixement entre els ciutadans en general que no eren necessàriament aficionats al golf. Però Palmer va convertir molts no fanàtics en fan.
"El lloc de la història d'Arnold serà com l'home que va prendre el golf des de ser un joc per als pocs fins a un esport per a les masses", va dir una vegada Jack Nicklaus. "Va ser el catalitzador que va fer que això passés".
Mireu enrere la carrera de Palmer i trobareu un munt de tornejos per recopilar una llista de les victòries més importants de The King. Però hem adoptat un enfocament diferent. Quins tornejos jugats per Palmer van ser els més influents: aquells tornejos on l'impacte de Palmer sobre el golf va ser el més important?
Hem seleccionat set tornejos a destacar aquí, alguns dels quals pot ser una sorpresa.
6. i 7. Campionat 1980 PGA Sènior / 1981 Open de Sèniors dels Estats Units
El que ara anomenem Champions Tour va començar el 1980: existia el PGA Tour Sènior … amb prou feines. Es van celebrar quatre tornejos el 1980, el primer any de l'existència de la nova gira. És per casualitat que la Champions Tour va néixer de la mateixa manera que Palmer va colpejar els seus 50 anys? No!
Arnie no és responsable del naixement de la Champions Tour, però el fet que el rei va ser immediatament elegible per jugar en els primers anys va suposar un gran impuls al golf sènior.
El Campionat Sènior PGA data dels anys trenta, però sempre va ser un torneig només a la vora del golf principal. No em va cridar gaire l’atenció. Aleshores Palmer la va guanyar el 1980, finalment es va desfer del schneid als campionats de PGA.
L 'Open Senior dels Estats Units es va jugar per primera vegada el 1980, però va tenir una edat mínima de 55 anys, per la qual cosa Palmer no era elegible. A l'Open Senior de 1981, la USGA pensava: "Esperem, què vam fer? Vam establir un requisit d'edat que mantingués Arnie fora del nostre torneig? Som nous?" Van baixar l'edat mínima fins als 50 anys. Arnie va jugar el 1981 i va guanyar el torneig, convertint-se en el primer golfista que va guanyar tant a l'Open US com a l'Open Senior US.
El 1981, el Tour PGA Sènior va passar de quatre a set tornejos; va augmentar fins a 11 el 1982 i 16 el 1983. Va ser la presència d’Arnold Palmer –i el seu èxit en els dos tornejos més grans dels primers parells anys del Sènior Tour– que va contribuir a assegurar l’existència a llarg termini del que ara anomenem Champions Tour.
5. Exposició a Bay Hill el 1965
Aquesta és l’única entrada de la nostra llista que no va ser un torneig “real”. El 1965, Palmer es va dirigir al sud cap a Florida per jugar en una exposició (juntament amb Jack Nicklaus, entre d'altres) en un nou camp de golf: Bay Hill Club and Lodge.
Per què era important aquell viatge? Després de veure Bay Hill, Palmer va dir a la seva dona: "Acabo de jugar el millor curs a Florida i vull ser propietari". Abans de llarg, Palmer va ser propietari de Bay Hill. I abans de molt, Palmer va convèncer el PGA Tour per traslladar el torneig de Florida Citrus Open a Bay Hill.
El 1979 va néixer el Bay Hill Classic, jugat al recorregut de Palmer, amb Palmer com a amfitrió molt visible. Va ser el torneig de Palmer, i el 2007 va passar a anomenar-se Arnold Palmer Invitational.
Aquella petita exposició del 1965 (que Palmer va guanyar, per cert) va portar a Palmer a ser propietari de Bay Hill i va conduir al seu propi torneig, un dels esdeveniments més visibles del PGA Tour cada any i un dels tornejos més grans fora de les majors..
3. i 4. 1954 Campionat amateur nord-americà / Open de Canadà de 1955
Va ser la victòria de Palmer als afeccionats nord-americans de 1954 que el va convèncer per provar el golf professional. (Si hagués acabat subcampió en lloc de campió, Palmer s’hauria convertit mai en el rei?)
I va ser la seva primera victòria del PGA Tour a l’Open canadenc de 1955 que va deixar clar que era una bona decisió de Palmer de provar el golf professional.
L'ascens de Palmer a la superstela va passar per la Wake Forest University, a la qual va ingressar el 1947. Però es va desviar en tres anys a la guardacostes (Palmer va deixar la universitat el 1950 després de la mort d'un amic proper). va aconseguir jugar - i guanyar - alguns tornejos d’aficionats.
El 1954, fora de la guàrdia costanera, va entrar a l’aficionat als Estats Units i va vèncer a Robert Sweeny Jr., primer, a la final.
Encantat per la victòria en una gran aficionada, Palmer va decidir convertir-se en professional i intentar recórrer el circuit PGA el 1955. La seva primera victòria PGA Tour va arribar a l’Open canadenc de 1955 i la resta, segons diuen, la història. (continueu per núm. 2 i núm. 1)
2. Obert britànic de 1960
Arnold Palmer no va guanyar l’Open britànic del 1960: va acabar segon, un xut darrere de Kel Nagle. Però Palmer va jugar l’Open de 1960 i això només va ser suficient per tenir un impacte enorme en el món del golf.
La presència de Palmer va ser enormement important per dos motius:
- Va restablir l'Open Britànic com un dels tornejos de golf més importants del món;
- Va crear el concepte modern dels quatre grans campionats professionals.
Primer, l’impacte de Palmer a l’Open en si mateix: L’Open britànic va ser l’original torneig professional de golf. El golf va estar centrat a Gran Bretanya almenys fins a la dècada de 1910, probablement després. Però a partir de la dècada de 1910 i ràpidament accelerant cap als anys vint, el "centre de gravetat del golf", per dir-ho així, es va traslladar als Estats Units.
I les estrelles del golf americà que estaven disposades a fer el viatge per jugar a l'Open Britànic eren poques. El viatge en aquella època va ser un procés llarg i ardu; i va ser una proposta que perdia diners per a les estrelles americanes de viatjar a Escòcia o Anglaterra per l'Open. Així que la majoria no ho van fer.
Com a conseqüència, l'Open Britànic va caure en estat entre els golfistes nord-americans i aficionats al golf casual. Però quan Arnold Palmer va decidir, el 1960, fer el seu primer viatge a l'Open, això va canviar i va canviar ràpidament. Als deu anys, era molt rar que els millors golfistes dels Estats Units saltessin l’Open.
I no va ser només la presència d’Arnie el 1960, sinó que va declarar l’Open com a major, va dir als seus companys professionals dels Estats Units, aquest és un dels quatre tornejos més importants del nostre esport.
Avui, tots els aficionats al golf coneixen els quatre majors: The Masters, el US Open, el British Open i el Campionat PGA. Pregunteu a un aficionat al golf del 1959 quines eren les majors, i probablement obtindreu diverses respostes. Una d’aquestes respostes podria ser, "Què vol dir amb" campionat important "?" El concepte no existia de cap manera per aproximar-nos a la manera com pensem en els "majors" actuals.
Però Palmer havia guanyat el Masters de 1960 i havia guanyat el 1960 als Estats Units. Volia guanyar l'Open - volia guanyar els quatre tornejos que considerava els més prestigiosos del golf.
I si ho fes, què seria? Seria el nou Grand Slam, Palmer i el seu amic, el periodista de golf Bob Drum. Bobby Jones havia guanyat el Grand Slam el 1930, format pels Estats Units i el britànic, i els amateurs britànics. Però, el 1960, Palmer va decidir (i es va popularitzar amb un article de revista segons el seu article) que el Grand Slam havia de ser els quatre grans esdeveniments professionals.
I els quatre tornejos són els quatre majors que reconeixem avui com els tornejos més importants del golf. Va ser Palmer qui va tornar a dinamitzar l'Open britànic jugant el 1960 i, alhora, va crear l'era moderna del golf en què els quatre grans professionals són els Estats Units i els britànics Open, els Masters i la PGA, i les actuacions dels golfistes en aquests esdeveniments es formen. les narracions de tota la seva carrera professional.
1. Mestres 1958
La llegenda d’Arnold Palmer va néixer als Màsters de 1958: La llegenda del guapo, agrest, arriscat, engrescador, ofensiu i carismàtic golfista que va convertir una nació en el joc del golf.
Oh, Arnold Palmer el golfista existia abans. Palmer ja va ser un guanyador en el PGA Tour vuit vegades des del seu primer any de 1955, incloses quatre victòries el 1957. Va ser un reconegut grup i la fama creixia.
Guanyar el Masters de 1958 va capturar Palmer a la superstard, i el golf no va ser mai el mateix.
Una vegada es va parlar sobre Walter Hagen, una carismàtica estrella d'una època anterior, pel seu contemporani Gene Sarazen, "Tots els professionals … haurien de dir un silenci gràcies a Walter Hagen cada vegada que fan un control entre els dits."
El mateix es podria dir –de fet, sovint ho era i es diu– sobre Palmer. Jack Nicklaus, per exemple: "Arnold és el motiu pel qual el golf gaudeix de la popularitat que fa avui. Va fer que el golf resultés atractiu per al públic que veia la televisió".
Amb Palmer com la nova cara del PGA Tour, la cobertura televisiva es va expandir i els carters del torneig van augmentar. El golf va arribar a la consciència pública d'una manera que no ho havia estat abans, i fins i tot els aficionats al golf no van conèixer Palmer. (Hagen, Palmer i Tiger Woods han tingut els majors impactes en el golf en aquest aspecte.)
L’exèrcit d’Arnie va arribar als amos del 1958. El terme s'aplicava a totes les legions de fan de Palmer, però aquest terme va sorgir perquè Augusta National Golf Club va decidir aquesta setmana donar entrada gratuïta als militars del proper Camp Gordon, i els nois de l'Exèrcit van adoptar Palmer com el seu home.
I el famós terme "Amen Corner" es va inventar aquest any a la descripció de l'escriptor Herbert Warren Wind sobre la victòria d'Arnie, particularment l'àguila de Palmer del 13è forat de la ronda final.
