Recordant la reunió de 1981 de la meravella de Stevie per a les vacances de rei

Stevie Wonder tenia 17 anys quan el doctor Martin Luther King, Jr. va ser assassinat el 4 d'abril de 1968 a Memphis, Tennessee. Quan el diputat dels Estats Units, John Conyers, de l'estat de casa de Wonder, de Michigan, va introduir una legislació per tal de fer que el dia del 15 de gener de King fos una festa federal, Wonder es va unir a la vídua de King, Coretta Scott King, per dirigir el suport del projecte. Wonder va gravar la cançó temàtica del moviment, "Happy Birthday (al Dr. Martin Luther King, Jr.)", i va encapçalar una manifestació per a les vacances a la qual van assistir més de 100.000 persones el 15 de gener de 1981 al National Mall de Washington, DC., on King va pronunciar el seu icònic discurs "I Have A Dream" el 1963.

Molts polítics del sud es van oposar vigorosament a les vacances, però, després de 15 anys, el Congrés finalment va aprovar el projecte de llei. El 2 de novembre de 1983, el president Ronald Reagan va signar la legislació, convertint el tercer dilluns de gener en "Martin Luther King, Jr. Day", a partir del 1986. El 2016 es compleix el 30è aniversari de la festa nacional oficial.

4 d'abril de 1968: assassinat a Memphis, Tennessee, el doctor Martin Luther King Jr.

El 4 d'abril de 1968, el doctor Martin Luther King, Jr. va ser assassinat a l'Lorraine Hotel a Memphis, Tennessee. Tenia 39 anys. La seva mort es va convertir en la inspiració de Stevie Wonder per retre homenatge al seu llegat. Diverses estrelles, com Wonder, Diana Ross, Aretha Franklin, Sammy Davis Jr., Harry Belafonte i Mahalia Jackson van assistir al funeral de King el 9 d'abril de 1968 a l'Església Baptista Ebeneezer d'Atlanta, Geòrgia. La reverenda Ralph Abernathy va pronunciar un sermó, anomenant l'esdeveniment "una de les hores més fosques de la humanitat". Per petició del rei, Jackson va cantar el seu himne favorit, "Take My Hand, Precious Lord"..

Després del servei privat, la reverenda Jesse Jackson, i el director executiu de la Conferència de Lideratge Cristià del Sud, Andrew Young, van dirigir una processó de tres milles a l'alma mater del King, Morehouse College, on es va celebrar un servei públic.

1968 - El congressista John Conyers introdueix la legislació King Holiday

Quatre dies després de la mort del doctor King, el congressista dels Estats Units, John Conyers, de Michigan, va introduir una legislació per fer l'aniversari del rei, el 15 de gener, un dia de festa federal. Stevie Wonder, que va néixer a Detroit, Michigan, es va convertir en el promotor més vocal del projecte. L’oposició era forta, però Conyers va tornar a presentar el projecte de llei al Congrés. El 1970, la ciutat de Nova York i l'estat de Nova York van observar l'aniversari de King, seguit de St. Louis el 1971. Finalment, després de 15 anys, el 1983, la Cambra dels Representants va aprovar el projecte de llei amb un vot de 338 a favor i 90 en contra. El projecte de llei va aprovar el senat amb un vot de 78 a favor i 22 en contra.

Juliol de 1979: Stevie Wonder actua al ral·li King Holiday a Atlanta, Geòrgia

Al juliol de 1979, Stevie Wonder va actuar en un míting per a les vacances del King a Atlanta, Geòrgia. Va dir a la vídua de la doctora King, Coretta Scott King, que tenia un somni que les vacances es convertissin en realitat. Quatre anys després, Wonder i la senyora King van presentar una petició al conseller de representants Tip O'Neill amb sis milions de signatures que recolzaven unes vacances a King.

1981: Stevie Wonder llança la cançó "Happy Birthday" de Martin Luther King

Stevie Wonder va gravar "Happy Birthday" per al seu àlbum Hotter Than July del 1980 com la cançó temàtica de la campanya per fer l'aniversari del Dr. Martin Luther King Jr. el 15 de gener, festa nacional.

1980: Michael Jackson actua amb Stevie Wonder en la gira "King Holiday"

El 1980, Stevie Wonder va realitzar una gira nacional de concerts "King Holiday" per atraure suport per a la campanya de vacances. Originalment, Bob Marley es va unir a ell en la gira, tot i que la malaltia va fer que es cancel·lés i el van substituir Gil-Scott Heron. Michael Jackson va ser un intèrpret sorpresa al concert al Madison Square Garden de la ciutat de Nova York.

15 de gener de 1981 - Més de 100.000 assisteixen al Ral·li King Holiday a DC

Més de 100.000 persones van assistir a la manifestació King Holiday dirigida per Stevie Wonder, el 15 de gener de 1981 al National Mall de Washington, DC. Va ser el lloc del discurs històric "I Have A Dream" del Dr. King el 28 d'agost de 1963.

2 de novembre de 1983: el president Reagan signa el projecte de llei de King Holiday

El 2 de novembre de 1983, el president Ronald Reagan va signar el projecte de llei fent que el tercer dilluns de gener fos festa federal en honor del doctor Martin Luther King, aniversari de Jr.s. Va dir: "Ara la nostra nació ha decidit homenatjar el doctor Martin Luther King, Jr., deixant de banda un dia cada any per recordar-lo i la causa justa per a la qual es trobava. Hem fet passos històrics ja que Rosa Parks es va negar a anar Com a poble democràtic, podem enorgullir-nos del coneixement que els nord-americans vam reconèixer una greu injustícia i vam prendre mesures per corregir-la. I hauríem de recordar que en massa països, persones com el Dr. King mai Tingueu l'oportunitat de parlar en tot moment."

20 de gener del 1986 - King Holiday va observar per primera vegada

El 20 de gener de 1986 es va observar oficialment la festa de King. Un bust de Dr, King, va ser dedicat al Capitol dels Estats Units a Washington, DC Aleshores, només 27 estats i el districte de Columbia van participar en l'observança federal. No va ser fins a 14 anys després que cadascun dels 50 estats va reconèixer oficialment el dia. Arizona es va negar constantment a l'honor de les festes i, en un referèndum a tot l'estat, va votar en contra de la celebració.

En protesta, molts animadors van boicotejar l'estat. Public Enemy va gravar la cançó "By the Time I Get to Arizona" sobre l'oposició de l'estat. Tempe, Arizona havia estat seleccionat per acollir el Super Bowl del 1993, tot i que a causa de la polèmica de les vacances King, el 1991, la lliga nacional de futbol va castigar l'estat i va votar traslladar el joc a Pasadena, Califòrnia. Aquesta decisió va promoure un canvi de votació i, el 1992, l'estat d'Arizona va aprovar la festa.

18 de setembre del 2007: Concert de somnis per a Martin Luther King, Jr. Memorial

El 18 de setembre de 2007, Stevie Wonder, Quincy Jones, LL Cool J i altres estrelles van participar en el Concert de somni per beneficiar a Martin Luther King, Jr. Memorial nacional al Radio City Music Hall de la ciutat de Nova York.