Una de les ficcions convenients que vivim és que hi ha exactament 365 dies a l'any. En realitat, la terra gira aproximadament 365 i una quarta vegada en el seu eix quan ha completat una òrbita d'un any complet al voltant del sol, cosa que significa que periòdicament cal agafar el calendari i, per tant, la convenció dels anys bisestos.

Un any de traspàs conté un dia addicional, el 29 de febrer, per un total de 366 dies. El 2016 és un any bisest.

Aleshores, on arriba el "salt"? Aquesta és una perenne font de confusió. En una seqüència normal d’anys, una data de calendari que recau, per exemple, un dilluns d’un any caurà el dimarts següent, el dimecres de l’any següent, el dijous de l’any següent, etc. Però cada quart any, gràcies al dia addicional de febrer, "fem un salt" sobre el dia previst de la setmana - divendres, en aquest cas - i aquesta mateixa data del calendari arriba al dissabte en lloc.

Encara més abstrús és la fórmula aritmètica que s’utilitza per calcular quins anys són anys bisestables, aquí descrits de forma succinta com es podria esperar al Brewer's Dictionary of Phrase and Fable (Edició centenària, revisada):

qualsevol any la data és exactament divisible per 4, excepte els divisibles per 100, però no per 400.

Per què tanta complexitat? Com que el nombre exacte de dies d’un any solar és cada cop menys lleugerament inferior a 365, 25 (és exactament 365.242374), de manera que l’algoritme s’havia de dissenyar de manera que de tant en tant es saltés un any bisbalenc per mantenir el calendari. a la pista del llarg recorregut.

El 29 de febrer és el dia del salt

Les persones nascudes el dia de salt, 29 de febrer, s’anomenen "saltadors" o "lectors". Per molt divertit que pot ser que els agradi el fet de gaudir d’un 75 per cent menys d’aniversaris que la resta de nosaltres, sí que tenen el privilegi especial, entre els anys de traspàs, de celebrar la seva pessebre un dia complet abans del previst, si ho decideixen. Una vegada es va pensar que els nadons saltadors inevitablement es mostraran malalts i "difícils de criar", encara que ningú no recorda el perquè.

Irònicament, sense perjudici del fet que tot el fet d’afegir un dia més a febrer cada quatre anys era alinear la mesura humana del temps més estretament amb la naturalesa, en dies passats per gent sembla que creien que el fet d’adreçar-se amb el calendari d’aquesta manera podria llançar la natura. fora de perill i, fins i tot, dificulten la criança de bestiar i bestiar. Es deia, per exemple, que les mongetes i els pèsols plantats durant un any bisest "creixen el camí equivocat", sigui el que això signifiqui, i, en memorables paraules dels escocesos, "L'any bisbalenc no va ser mai un bon any de bestiar".

La tradició del "privilegi de les dones"

D'acord amb el tema de la naturalesa, una tradició capritxosa que es remunta almenys a quatre segles (i que encara es troba a intervals de quatre anys per escriptors periodístics) afirma que els anys salts confereixen a les dones el "privilegi" de proposar el matrimoni amb els homes. en lloc de l'inrevés. La convenció era (en literatura, si no en realitat) que qualsevol home que refusés una proposta així devia al seu pretendent espantat un vestit de seda i un petó, sempre que duia una bata de color vermell en el moment en què es presentés la pregunta.

L’origen d’aquesta tradició romàntica és molt oblidat i carregat de llegendes. Una publicació repetida sovint en fonts del segle XIX va afirmar que sortia d’un estatut aprovat pel Parlament escocès el 1288, del qual una de les moltes versions citades diu:

És legal i ordenat que, durant el regnat de hir maist blissit Magestie, la senyora donzella de baith highe i lowe estair shale hae llibertat per aclamar a vosaltres que li agraden; Albiet, si ell es nega a agafar-la fins que sigui la seva dona, ell sol ser mulcit en els seus somets de cent centenes de lliures o menys, com ho és mai més possible, tret que, si bé, pot dir que és millor que sigui una altra dona., llavors serà lliure.

Penseu-vos que aquest passatge ja va ser considerat sospitós per alguns dels mateixos autors victorians que el van citar, no només perquè no es podia proveir el text ("l'única autoritat d'aquesta afirmació és el" Almanac il·lustrat "del 1853", va escriure un crític, "que probablement fabricava l'estatut com una broma"), però també perquè la seva fraseologia "antiga en anglès" sona massa moderna per a l'any 1288. A més, el text en si va resultar força variable pel que fa a la gramàtica, l'ortografia i fins i tot contingut, amb algunes versions que disposen d’una clàusula addicional que especificava que la llei es referia a "ilk yeare knowne as lepe yeare".

Sant Patrici i Anys de Salt

Un altre conte alt –que no hi ha cap raó per creure que sigui res–, data de l’origen del privilegi de les dones del segle V, al llarg del temps, parlant d’històries altes, Sant Patrici va expulsar les serps d’Irlanda.

Segons la història, St. Brigid es va apropar a St. Brigid, que havia vingut a protestar en nom de totes les dones per la injustícia d'haver d'esperar que els homes proposessin matrimoni. Després de la consideració deguda, St. Patrick va oferir a St. Brigid i al seu gènere el privilegi especial de poder publicar la pregunta ells mateixos un any de cada set. Es va produir un cert regateig, i la freqüència es va liquidar finalment en un any de quatre anys de salt, concretament, un resultat que aparentment va satisfer ambdues parts. Aleshores, de manera inesperada, sent un any bisbe i St. Brigid solter, es va posar un genoll i es va proposar a Sant Patrici al lloc! Es va negar, i li va donar un petó i una bella bata de seda.

Podríem concloure, entre altres coses, que Sant Patrici era millor per tractar amb serps que amb les dones.

Fonts més primerenques en anglès

L'American Farmer, publicat el 1827, cita aquest passatge d'un volum de 1606 titulat Courtship, Love and Matrimonie:

Tot i que, ara s’ha convertit en una part de la Lawe Common, pel que fa a les relacions socials de la vida, que tan sovint com cada any només es torna, les Dames tenen l’únic privilegi, durant el temps que continua, de fer l’amor a la els homes, que poden fer per mitjà de text o de aparença, els sembla semblant; i, a més, cap home tindrà dret a l’aprofitament del clergat que es nega a acceptar les ofertes d’un donant o que, amb cap prudència, tracti la seva proposta amb una lleugera o contagiosa.

Que la reversió dels rols de gènere era ben reconeguda com a motiu de l'any bisbalenc a principis del segle XVII es reafirma en aquest passatge del Tractat contra l'Astrologia Judicial de John Chamber, de 1601:

Si la naturalesa de qualsevol cosa canvia en el període de traspàs, sembla que sigui certa en homes i dones, segons la resposta d'un boig a la seva mala intenció, que, sent cridada per Knave per ella, va respondre que no era possible ". doncs, "va dir ell, " si et recordes de tu mateix, bona mestressa, aquest és un any bisbe, i, com ja saps bé, els grans es posen fums ".

Es fa al·lusió de nou a aquest copet d'una obra teatral d'època isabelina anomenada The Maid's Metamorphosis, interpretada per primera vegada el 1600 (un any bisest):

El mestre es contenta, això és la fulla,

Les dones porten trencadisses, els chiquets són molt atrevits.

Per últim, podríem tornar a enviar la referència més antiga documentada al "privilegi de les dones" 200 anys addicionals si només poguéssim autentificar aquest cop atribuït a Geoffrey Chaucer (c. 1343-1400) per Vincent Lean al seu Collectanea, publicat a 1905:

L’any bisquerre tenen poder de fregar

Els homes no tenen carta que es neguessin

Malauradament, l’única altra font en què he trobat és L’any anglès de Steve Roud, que assenyala que l’atribució fins ara s’ha demostrat “impossible de verificar”.