Científicament, els peixos solars són membres dels Centrarchidae, que vol dir que és una família de nidificació. Aquesta família és classificada majoritàriament pels ictiòlegs com a “peix de sol”, però alguns ictiòlegs la qualifiquen de “peix de sol i baix”. Les diferències terminològiques i l’ús creuat d’algunes paraules atribuïdes a les diverses espècies han suposat una gran confusió per als no. científic. Aquesta confusió s’estén a l’ús de la paraula “peix” per descriure aquests peixos. “Panfish” és un terme genèric no tècnic per a una varietat de peixos d’aigua dolça relativament petita que s’utilitzen àmpliament tant per a menjar com per a esport. S'inclouen moltes espècies classificades com a peixos de sol, i també espècies de peixos no solars com perxa groga i perxa blanca. Però els termes “peix de peix” i “peix de sol” no són sinònims, ja que aquest últim, tècnicament i científicament, es refereix a membres de la família Centrarchidae.

Els peixos centrarques a Amèrica del Nord compten amb una trentena d’espècies d’aigua dolça estrictament i inclouen tres subdivisions generalitzades: el gra negre, el craquet i el veritable peix de sol. Totes aquestes són espècies d’aigua tèbia amb un hàbitat similar o solapat. Tenen escates rugoses i dues aletes dorsals unides, la primera de les quals està fortament espinada. Les seves aletes anal tenen tres o més espines, i la cua és generalment ampla. Gairebé tots són criadors de niu, amb nius construïts pels mascles, que també custodien breument el niu i les cries. Tots són carnívors, amb els membres més grans pretenent peixos petits.

Els baixos i les craps són en realitat peixos de sol

El baix negre pertany al gènere Micropterus. Tenen cossos més allargats que altres centràrquids i inclouen el membre de la família més gran i famós, el gra llarg, així com el gra de boca petita, el raig tac i altres espècies.

Les craques pertanyen al gènere Pomoxis. Tenen una aleta anal més llarga, generalment de longitud igual a la base que la seva aleta dorsal, que qualsevol de les altres centràrquides i és capaç de créixer més gran que la majoria de les peces de sol. Hi ha dues espècies de craps; tanmateix, una espècie més petita de tipus craps, el volant, Centrarchus macropterus, és a vegades arrebossada per craps per ictiòlegs, però generalment s'agrupa amb peixos de sol pel públic.

La veritable espècie de peix de sol

El grup més gran de centrarquides és el veritable peix de sol. La majoria d’aquestes espècies són petites i no tenen molt interès pesquer, tot i que tenen una gran importància en els seus respectius ambients com a farratge per a depredadors més grans i per a l’alimentació que fan elles mateixes.

Els peixos solars de major creixement i distribució més àmplia són molt populars entre els pescadors de tot els Estats Units i ofereixen infinitat d’hores de diversió. Molt valorats per la seva excel·lent carn blanca i escamosa, i la seva abundància i elevades taxes de reproducció permeten generalment la collita de lleure liberal. La pesca comercial d’aquestes espècies és il·legal a tots els llocs on es troben.

El peix de sol veritable més ampli i conegut és el bluegill; ell i moltes altres espècies de peixos solars són conegudes col·loquialment com a "daurat". Altres espècies populars són el peix de sol verd, el peix de sol de carbassa, el peix de sol vermell, el peix de sol redar, el peix de sol més llarg, el peix de sol calent i el contrabaix. En alguns llocs, els pescadors poden trobar espècies de peix de sol com el perxa de Sacramento, Archoplites interruptus; el baix Roanoke, cavifrons Ambloplites; el peix de sol taronja, Lepomis humilis; el peix de sol de fang, Acantharchus pomotis; i el peix de sol tacat, Lepomis punctatus.

Els peixos de sol són generalitzats, accessibles i populars

Els peixos solars són tolerants a ambients diversos i càlids i són molt adaptables. S’han introduït àmpliament més enllà del seu abast natural a Amèrica del Nord, de vegades deliberadament i altres vegades per accident, i també s’han introduït a Europa i Àfrica. En alguns llocs, es mantenen en equilibri mitjançant la predació natural i angular, però en d'altres es superpobla, donant lloc a atropellaments.

La naturalesa poc profunda del veritable peix de sol els fa accessibles als pescadors de la costa, i són col·lectivament la primera recerca d'aigua tèbia dels pescadors no navegants. Són característicament forts, encara que no cridaners, lluitadors per la seva mida. Són una captura molt agradable per filar lleugerament, fer voltes i fer volar, així com amb pals menys rodets, i són especialment propicis per introduir pescadors joves i inicials a la pesca.