La majoria dels clàssics més antics (anteriors al 1975) utilitzaven frens de tambor. Tot i que els sistemes de fre de disc es van popularitzar, molts fabricants van mantenir el fre de tambor posterior per la seva facilitat de fabricació i, per tant, pel seu baix cost. Amb poques parts mòbils i requeriments de manteniment baixos, els frens de tambor van ser molt populars entre els propietaris. Va ser a finals dels 70 abans que els frens de disc es convertissin en la manera de seguir els sistemes de frenada de motocicletes i, fins i tot, alguns dels sistemes de fre de disc van donar un rendiment molt deficient en el sistema humit.

Els propietaris clàssics que només cobreixen una distància relativament curta cada any, rarament necessitaran inspeccionar els frens del tambor. Tot i això, és recomanable inspeccionar els bidons i les sabates un cop a l’any per precaució. La inspecció és especialment important si la bicicleta està muntada en condicions humides, ja que els tambors no estan completament tancats i l’aigua barrejada amb pols de fre afectarà el rendiment de la frenada.

Substitució de sabates de fre

Les sabates del fre davanter s’utilitzaran primer, ja que s’utilitzaran la majoria (o hauria de ser). Per substituir-les, la part davantera de la bicicleta ha d'estar fora de terra, la qual cosa, en la majoria dels casos, és simplement una qüestió de posar la bicicleta al seu suport central. No obstant això, abans de aixecar la bicicleta, és convenient posar fora de seguretat a totes les fixacions, com ara el cargol, les femelles de les rodes i les abraçadores. És molt més fàcil fer retrocés d’aquests articles amb el pes de la bicicleta encara al volant. El cable de fre del davant també s'ha de retirar.

Després de l'aixecament de la bicicleta al seu suport, es pot treure el cargol, etc. i treure la roda. Les plaques de fre de la majoria de màquines segueixen un disseny bàsic de les sabates que pivoten sobre un pivot rodó en un extrem i són forçades a obrir-se a l’altra per una palanca en forma de lleva. Les sabates s’extreuen contra el pivot i es lleven per una molla a qualsevol dels dos extrems. Els frens de sabata de doble llom tenen dues lleves unides i funcionen als dos extrems de les sabates.

S'han de portar guants de seguretat (tipus mecànics) en retirar les sabates, ja que la pressió de la molla que la manté al seu lloc és molt alta. Per treure les sabates, s'ha de col·locar la placa en un banc adequat amb una superfície suau o amb un drap de botiga per protegir la superfície (especialment en les plaques d'alumini). Aleshores, el mecànic hauria de subjectar fermament les sabates i girar-les lluny dels seus pivots.

Greixar els pivots

Abans d’ajustar les sabates noves, s’ha de treure la neteja de la lleva i netejar-la igual que el forat de pas on es troba. S’ha d’afegir una petita quantitat de greix a l’eix per on passa pel pivot de la placa de fre. S'ha d'aplicar una petita quantitat de greix a alta temperatura (el tipus marí és millor) als pivots de la sabata on entren en contacte amb la lleva.

Arribar les sabates és simplement un cas de revertir el procés d’eliminació. És a dir, fixeu les molles a les sabates noves i, a continuació, poseu una sabata en la seva posició correcta al plat abans de posar l’altra sabata en posició. Aquest procés s’ha de fer amb un ferm agut a causa de la pressió de la molla, portant de nou guants adequats.

En aquest moment, cal netejar les sabates de fre i el revestiment de tambor d’acer amb un netejador de fre per eliminar les empremtes dactilars o la greixera.

El muntatge de nou de la roda a la bicicleta és una inversió del procés de retirada, tret que s'hagi d'aplicar el fre per centralitzar les sabates abans que el cargol de la roda, etc.

Una vegada que la roda i el fre s’han tornat a muntar a la bicicleta, es pot ajustar la palanca per donar l’alçada correcta i el joc lliure. Normalment, els fabricants recomanen un moviment vertical de 20 a 25 mm (3/4 "a 1") a la palanca abans que el fre comenci a unir-se al tambor.

Alguna motocicleta clàssica tenia fre de tambor hidràulic i el sistema d'aquest disseny s'ha de purgar després d'haver encaixat sabates nous. (Consulteu l'article sobre el sagnat de fre.)

L’eficàcia del fre estarà lleugerament inferior a l’ideal quan s’aplica per primera vegada i el motorista ha de permetre una certa quantitat de “roba de llit”. Per accelerar aquest procés, el motorista pot aplicar el fre bastant dur (amb molta cura i permetent les condicions de la carretera i altres usuaris de la carretera) unes quantes vegades durant el primer viatge després d’encaixar sabates noves.