Quan es tracta de tracció en situacions tot terreny, els diferencials tenen un paper clau. En comparació amb un diferencial estàndard o obert, un diferencial de bloqueig (també conegut com a diferent bloqueig, bloqueig o bloqueig diferencial) millora la tracció. Són habituals en vehicles de quatre rodes (4WD).

El diferencial de bloqueig limita les dues rodes d’un eix a girar a la mateixa velocitat. En essència, els uneix com a eix unificat. Totes dues rodes es giren juntes, independentment de la tracció disponible. Amb un diferencial tancat, cada roda pot aplicar tanta força de gir com permetrà la tracció. Això significa que els parells de cada costat seran desiguals, però tindran una velocitat de rotació igual.

Diferencials sense desbloqueig

Un diferencial obert, estàndard o obert significa que cada roda pot girar a diferents velocitats. Això es produeix quan gireu i previeu els escorcolls dels pneumàtics. Un diferencial obert proporciona el mateix parell a cada roda amb una sola acció. Tot i que les rodes poden girar a diferents velocitats amb aquest tipus de diferencial, reben la mateixa força per al gir, fins i tot si una és estacionària i l’altra es mou.

Els automòbils amb tracció estàndard de quatre rodes, també coneguts com tracció integral, tenen tres diferencials. Un dels diferencials es troba en cadascun dels dos eixos, i un diferencial central (conegut com a cas de transferència) es troba entre els eixos davanter i posterior.

Els vehicles amb un diferencial bloquejat poden tenir un avantatge més gran quan es tracta de tracció en comparació amb un vehicle amb un diferencial estàndard o obert, però només quan la tracció sota cada roda és diferent. Si és un conductor fora de carretera greu, el vehicle té probablement un diferencial de bloqueig.

Tipus de diferencials de bloqueig

Hi ha tres tipus principals de diferencials de bloqueig:

• Un bloqueig automàtic es bloquejarà i es desbloquejarà automàticament; el conductor no ha de fer res. Aquests asseguren que la quantitat adequada de potència flueix sempre cap a les dues rodes independentment de la tracció. Aleshores es desbloquejaran quan una roda hagi de girar més ràpidament quan gira un cantó. En repòs, la posició queda bloquejada. Aquest tipus de diferencial augmenta el desgast dels pneumàtics.
• Un bloqueig seleccionable permet controlar el controlador per convertir el diferencial entre els modes de bloqueig i desbloqueig. Pot utilitzar qualsevol pneumàtica (aire comprimit), solenoides electròniques (electromagnètica) o un mecanisme accionat per cable per funcionar. Són més complexos i costosos que els panys automàtics. Aquest tipus permet que el diferencial es faci en mode obert per millorar la conducció i la maniobrabilitat, però hi ha més parts que poden fallar.
• Els espols són dispositius que connecten els eixos i no apareixen a la majoria de cotxes de consum, només vehicles de conducció competitius.

Pot semblar que la diferència de bloqueig és la millor opció, però tenen alguns desavantatges. Hi ha més desgast dels pneumàtics perquè no funcionen de manera tan uniforme com els diferencials estàndard o oberts, i poden provocar sorolls o fer clic durant el bloqueig i el desbloqueig. Si sou tot terreny, però, potser serà el que necessiteu.