L’Hupmobile pot no ser un nom familiar entre els aficionats als automòbils clàssics, però va ser un dels molts marques respectats i estimats que van ser víctimes de la depressió dels anys 30 després de la construcció de cotxes.

La història de l’hupmòbil

Robert Hupp, un antic empleat de Oldsmobile i Ford, i el seu germà Louis Hupp, van fundar Hupp Motor Car Co. a Detroit, Michigan. Van presentar al Hupmobile Model 20, un runabout de dos passatgers amb un motor de quatre cilindres i una transmissió de dues velocitats, al Saló Auto de Detroit de 1908. Va ser molt ben rebuda i les vendes del primer any van ser de 1.600.

El Hupmobile es va anar molt bé als anys vint i va establir una sòlida reputació que els va permetre atraure bons enginyers. La Hupmobile va passar d’un quatre cilindres a un vuit recte i va produir una varietat de models. Cap al 1926, Hupmobile Six es va afegir i els beneficis de Hupp van disparar.

Va ser l'èxit de l'estil model 1928 que va ajudar als germans Hupp a permetre's augmentar la capacitat de les plantes mitjançant la compra del Chandler-Cleveland Corp. de Cleveland. Al final d'aquest any, 65.862 hupmobils havien estat produïts.

Animat per les fortes vendes de l’any anterior, Hupp va cometre l’error d’augmentar la central elèctrica Hupmobile a una de sis cavalls de potència de sis i un de vuit de 100 cavalls de força als models del 1930 després de l’error del mercat de valors. Amb les vendes que es van reduir en un 23 per cent i la depressió va augmentar, Hupp va avançar amb una potència de 133 cavalls en una economia que no podia permetre's un consum addicional de gas.

Vendes desplomades

Hupp va reduir els preus als models de 1931, però això no va impedir que les seves vendes es desplomessin. Hupp va decidir col·laborar amb Raymond Loewy, famós per la creació del disseny innovador "de futur" de Studebaker, per introduir un nou model elegant per a l'any 1932. Com que els defensors frontals dels anys 32 seguien el contorn de les rodes, eren anomenat Hupmobiles "cicloturisme".

Amb només 10.500 del nou model Hupmobiles venut, no hi havia prou efectiu per fer canvis significatius per a 1933, però els audaces dissenys per a Hupmobile del 1934 van rebre atenció i aprovació del públic. Tenia un cos aerodinàmic, fars inclinats i un parabrisa "de casa pilot" de tres peces amb les seccions finals lleugerament inclinades al voltant de les cantonades.

L'augment de vendes no va alleujar la tensió a la sala de juntes de Hupp i va resultar que Archie Andrew, un dels majors accionistes de la corporació, presentés una demanda. Els accionistes oposats van contrarestar amb èxit i van eliminar Andrews de la companyia; tot això va crear una manca de confiança pública.

L'últim intent de recuperació de Hupp va produir el que molts consideren el millor Hupmobile de tots: el Skylark. Utilitzava la carrosseria del model Cord 810-812 de tracció davantera i la tracció convencional de les rodes posteriors de Hupp. Malauradament, el nou Skylark no va ser suficient per donar voltes i Hupp Motor Car Corp va acabar de fer les seves operacions automobilístiques a finals del 1940.

La lliçó aquí és que els fabricants de vehicles necessiten construir vehicles que coincideixin amb les exigències de l’economia, no pas els seus egos.