Howard's Rock és una de les tradicions més visibles de tot el futbol universitari, muntat sobre un pedestal amb vistes a Clemson's Memorial Stadium.
Abans de cada partit de casa, els jugadors de Clemson es reuneixen al voltant de la roca de Howard, es freguen per una bona sort i després corren per "The Hill" a l'estadi conegut com "Death Valley". La visió d'aquests Tigres vestits de taronja corrent cap a l'estadi ha estat anomenat "el més emocionant de 25 segons en el futbol universitari".
La història de la roca de Howard
Howard's Rock és el nom del llegendari entrenador de Clemson, Frank Howard, que va passar 30 anys com a entrenador principal dels Tigres. Acreditat de formar l'equip en una icona nacional, es va retirar el 1969 i va morir el 1996.
Howard és una llegenda del futbol universitari i, a principis dels anys seixanta, va rebre del conegut amic Samuel C. Jones a la coneguda com a roca de Howard. Jones va trobar la roca de dos i mig punt mentre viatjava per Death Valley, Califòrnia, i va pensar que Howard podria trobar-ne algun ús per a això a Clemson.
La roca no va fer una primera primera impressió, però, com es diu que Howard l'havia utilitzat originalment com a porta de porta. Allà, la roca va romandre fins a l'estiu de 1966, quan, segons la llegenda de Clemson, Howard va topar amb ella mentre netejava la seva oficina. "Agafeu aquesta roca i llença-la per sobre de la tanca o per la rasa", segons va dir Howard a Clemson, al reforç de Gene Willimon. "Feu alguna cosa amb ell, però traieu-lo del meu despatx."
Willimon va fer el que li van dir. Però en lloc de picar la roca, Willimon la va col·locar sobre un pedestal al Memorial Stadium, en un lloc on sabia que passarien els jugadors de Clemson.
Encant de Bona Sort de Clemson
Segons la Universitat de Clemson, Howard va dir als seus jugadors que el debutant de la temporada de 1967 contra Wake Forest: "Dóna'm el 110 per cent o mantingues les mans brutes del meu rock". Clemson va guanyar el partit amb una victòria 23-6 i els jugadors es van guanyar el privilegi d'ells mateixos i de tots els futurs Tigres que baixaven "The Hill".
S’ho prenen seriosament, també. Tal com va dir CJ Spiller, que va fer la seva col·locació, a ESPN.com el 2007, "És molt emotiu pujar-hi. Sabeu que és el moment del joc quan pugeu al autobús i aneu allà i fregueu aquesta roca".
Hands Off the Rock
El rival més amarg de Clemson és la Universitat de Carolina del Sud. Amb els anys, els fans dels Gamecocks han intentat robar o fer mal a la roca en moltes ocasions. Per protegir el mític rock i l'honor de l'escola, ara és una tradició que l'Exèrcit de Clemson ROTC guardi la roca de Howard en les 24 hores que condueixen a cada partit de casa a Clemson-Carolina del Sud.
