Cada vegada que un conductor fa girar la tecla d’encesa o prem el botó “Arrancada”, es preveu que el motor d’arrencada acceleixi el motor. Aquest mecanisme és causat per la bateria del cotó d’àcid de plom inundat de 12 V que és normal a pràcticament tots els vehicles de la carretera. Alguns cotxes porten una segona bateria, i els camions i els vehicles automòbils poden portar un banc de bateries, enllaçant diverses bateries. Es poden trobar bateries similars en tractors, equips d’energia, motocicletes, màquines de motorsport, motos de neu, quatre rodes i sistemes de còpia d’energia solar, per citar-ne alguns.

Les bateries del cotxe solen durar diversos anys, però la vida útil depèn de com s’utilitzin. La bateria típica del cotxe, que es condueix cada dia, carregada correctament i mai amb un ciclisme profund, pot durar més de 7 anys, però és un escenari més idoni. La majoria de les bateries del cotxe sense manteniment (llegiu: substituir a la mort) solen durar de 4 a 7 anys. La curta durada de la bateria del cotxe, inferior a 3 o 4 anys, pot estar relacionada amb diversos problemes diferents, com ara falta d’ús, corrosió, excés de ciclisme profund, evaporació d’electròlits, danys o problemes de càrrega.

Com es mor una bateria del cotxe?

Hi ha diverses coses que poden reduir la vida de la bateria del cotxe i la majoria d'elles són evitables. Ara, no estem parlant d’aquella “bateria morta” que obteniu quan es va deixar la llum de la cúpula o el cotxe no s’ha conduït en cap mes. Normalment, es necessita un inici de salt, un paquet de reforç o el carregador de bateries per reactivar la bateria del cotxe i tornar al cotxe a la carretera, però el dany ja s'ha produït. És l’ acumulació de danys que condueix a la mort prematura de la bateria del cotxe, moment en què simplement no arrencarà el cotxe. Als efectes d’aquest article, la mort de la bateria del cotxe fa referència a la incapacitat de la bateria de mantenir una càrrega, generalment causada per la sulfació.

Al més bàsic, una bateria del cotxe està construïda amb plaques alternes de metalls diferents, generalment òxid de plom i plom (Pb i PbO ₂), en un bany d’electròlits, generalment àcid sulfúric (H ₂ SO ₄) a l’aigua. Quan es descarrega, el "àcid de la bateria" facilita el flux d'electrons, des de la placa Pb fins a la placa PbO ₂, generant un corrent elèctric, que es pot utilitzar per arrencar el motor o il·luminar els fars, per exemple. A causa d'aquesta reacció química, ambdues plaques es tornen a semblar més químiques i converteixen les plaques de bateries del cotxe totalment descarregades a sulfat de plom (PbSO ₄), on es troba el problema.

L’anomenada sulfació “suau” de la bateria es produeix pràcticament cada vegada que descarregueu la bateria, però, com que es sol recarregar immediatament, el flux d’electrons força fàcilment la reacció química contrària, donant lloc a plaques Pb i PbO diferents. Si la bateria del cotxe es descarrega durant llargs períodes de temps, es produeix la sulfatació "dura", la formació de cristalls de sulfat de plom. A mesura que es formen cristalls PbSO ₄, redueixen gradualment la superfície disponible per a reacció química, reduint la capacitat de càrrega i descàrrega de la bateria. Finalment, la formació de cristalls PbSO ₄ es propaga, provocant esquerdes i curtcircuits dins de la bateria, fent-la inútil.

Maneres de reviure una bateria del cotxe mort

Per desgràcia, és impossible revertir la sulfatació dura, però és bo destacar els productes i serveis que reclamen la sulfatació inversa. No hi ha proves reals de còpia de seguretat de les seves afirmacions. Tot i així, si teniu una bateria de cotxe mort, hi ha moltes coses que podeu provar de tornar-vos a sortir a la carretera, encara que sigui directe a un taller de reparacions o una botiga de recanvis per a una bateria nova. Els vehicles que comencen a utilitzar aquests mètodes no s’han d’apagar fins que no es pugui obtenir una bateria nova del cotxe, i un parell d’aquests mètodes s’acabaran de fer, tot i així.

• Jumpstart: podrien ser suficients els cables de pont i una segona bateria, impuls de bateria o segon vehicle per iniciar el vehicle. Tot i això, la bateria no s'accepta una càrrega, així que no apagueu el motor. Nota: no intenteu saltar engegar una bateria congelada, ja que podria explotar. Descongelar-lo i intentar carregar-lo, primer.
• Aigua destil·lada: si el nivell d’electròlits és baix, afegir aigua destil·lada pot ser suficient per submergir completament les plaques i permetre una mica més d’àrea de reacció. Això pot ser suficient per donar al motor algunes voltes més.
• Sal Epsom: la sal Epsom (sulfat de magnesi o MgSO ₄) es pot trobar fàcilment a les botigues de queviures, centres de jardineria domèstica i botigues de medicaments. L’afegit d’un àcid més fort a la barreja d’electròlits, com la sal d’Epsom, pot ser suficient per propiciar l’equilibri químic, aportant prou càrrega per engegar el motor. Dissoldre 1 part de MgSO ₄ amb 3 parts d’aigua tèbia, i després afegir a cada cel·la fins que les plaques estiguin cobertes d’electrolit de ¼ ”a ½”.
• Aspirina: imagineu-vos que un vehicle no es troba enmig del lloc, un viatge a càmping a distància, i tot el que hi ha a la vostra disposició són dues ampolles d’aigua i aspirina. Ho creguis o no, l’aspirina (àcid acetilsalicílic o C ₉ H ₈ O ₄) es pot utilitzar per alterar químicament la barreja d’electròlits. Triturar i dissoldre 12 comprimits d’aspirina, 325-mg o 500-mg, en uns 6 oz d’aigua tèbia, i afegir quantitats iguals a cada cèl·lula. Afegiu aigua addicional per assegurar-vos que les plaques estan tapades.

La prevenció és la millor medicina

Sempre és millor evitar danys que reparar-lo i, en el cas de la bateria del cotxe, “reemplaçar-lo”. L’única manera d’afrontar la sulfació dura de la bateria del cotxe és evitar-la en primer lloc. Per evitar la sulfatació i el fracàs, recarregueu sempre la bateria immediatament després de l’ús, assegureu-vos que el sistema de càrrega del vehicle funciona correctament i poseu una bateria del cotxe no usada en un carregador flotant per mantenir la càrrega completa.