La serralada de l’Himàlaia, amb una muntanya més alta de 29.035 peus, la muntanya més alta del món, és una de les característiques geogràfiques més grans i diferenciades de la superfície terrestre. El rang, que va de nord-oest a sud-est, s'estén a 1.400 milles; varia entre 140 milles i 200 milles d'ample; creua o segresta cinc països diferents: l'Índia, el Nepal, el Pakistan, el Bhutan i la República Popular Xina; és la mare de tres grans rius: l'Indus, el Ganges i el Tsampo-Bramhaputra; i compta amb més de 100 muntanyes que superen els 23.600 peus.

Formació de l’Himàlaia

Geològicament parlant, l’Himàlaia i el Mont Everest són relativament joves. Van començar a formar-se fa més de 65 milions d’anys quan dues de les grans plaques crostals de la terra, la placa euroasiàtica i la indo-australiana, van xocar. El subcontinent indi es va desplaçar cap al nord-est, es va estavellar cap a Àsia, es va plegar i empenyre els límits de la placa fins que a l'Himàlaia es va acabar amb més de cinc quilòmetres d'alçada. La placa índia, que avança aproximadament 1, 7 polzades per any, està sent empesa lentament o sotmesa per la placa euroasiàtica, que es nega obstinadament a moure's. Com a resultat, l’Himàlaia i l’altiplà tibetà continuen augmentant uns 5 a 10 mil·límetres cada any. Els geòlegs calculen que l’Índia continuarà avançant cap al nord durant gairebé mil quilòmetres durant els propers 10 milions d’anys.

Formació punta i fòssils

A mesura que xoca dues plaques de crosta, la roca més pesada es remunta cap avall cap al mantell terrestre en el punt de contacte. Mentrestant, una roca més lleugera, com les calcàries i les greses, s’empenya cap amunt per formar les elevades muntanyes. Als cims dels cims més alts, com el del Mont Everest, és possible trobar fòssils de criatures i closques de mar de fa 400 milions d'anys que es van dipositar al fons dels profunds mars tropicals. Ara, els fòssils estan exposats al terrat del món, a més de 25.000 peus sobre el nivell del mar.

Calcària marina

El pic del mont Everest està format per una roca que abans es va submergir sota el mar de Tethys, una via d’aigua oberta que existia entre el subcontinent indi i Àsia fa més de 400 milions d’anys. Per al gran escriptor de natura John McPhee, aquest és el fet més significatiu de la muntanya:

Quan els escaladors el 1953 van plantar les seves banderes a la muntanya més alta, les van posar a neu sobre l'esquelet de criatures que havien viscut a l'oceà càlid i clar que l'Índia, que es desplaçava al nord, es va empaitar. Possiblement, a més de vint mil metres per sota del mar, les restes esquelètiques s’havien convertit en roca. Aquest fet és un tractat sobre si mateix sobre els moviments de la superfície de la terra. Si per algun fiat hagués de restringir tot aquest escrit a una frase, aquesta és la que escolliria: La cimera del Mont. L'Everest és calcària marina.

Capes sedimentàries

Les capes de roca sedimentàries que es troben al Mont Everest inclouen pedra calcària, marbre, esquisto i pelita; a sota d'elles hi ha roques més antigues incloent granit, intrusions de pegmatites i gneis, una roca metamòrfica. Les formacions superiors del mont Everest i del Lhotse veí estan plenes de fòssils marins.

Principals formacions rocoses

El Mont Everest es compon de tres formacions rocoses diferents. Des de la base de muntanya fins al cim, són: la Formació Rongbuk; la formació del col nord; i la Formació Qomolangma. Aquestes unitats de roca estan separades per falles d'angle baix, obligant a cadascuna de les altres següents en un patró en zig-zag.

La Formació Rongbuk inclou les roques del soterrani sota el Mont Everest. El rock metamòrfic inclou l'esquist i el gneis, una roca finament banda. Entre aquests antics llits de roca hi ha grans carreus de granit i dics de pegmatita on el magma fos va fluir a les esquerdes i es va solidificar.

La complexa Formació Nord Col, que comença a uns 4, 3 quilòmetres per la muntanya, està dividida en diversos trams diferents. La secció superior és la famosa Banda Groga, una banda de roca de marbre groc-marró, fitilita amb moscovita i biotita, i semisquista, una roca sedimentària lleugerament metamorfosada. La banda també conté fòssils d’ossicles crinoides, organismes marins amb esquelets. A sota de la Banda Groga hi ha capes alternes de marbre, esquistes i fitilites. La secció inferior està composta per diversos esquistos fets de pedra calcària metamorfosada, gres i fang. A la part inferior de la formació es troba el destacament Lhotse, una falla d'empenta que divideix la formació Nord Col de la formació subjacent Rongbuk.

La Formació Qomolangma, la secció més alta de roca de la piràmide del cim del Mont Everest, està formada per capes de pedra calcària d’Ordovicià, de dolomita recristal·litzada, de cargol i de làmines. La formació comença a uns 5, 3 milles amunt de la muntanya en una zona de falles per sobre de la Formació Nord Col i acaba al cim. Les capes superiors tenen molts fòssils marins, inclosos els trilobits, els crinoides i els ostracodes. Una capa de 150 peus a la part inferior de la piràmide de la cimera conté les restes de microorganismes, inclosos els cianobacteris dipositats a l'aigua tèbia i poc profunda.