Tant com els aficionats odien reconèixer-ho de vegades, el futbol –com tots els esports a nivell nacional– és un negoci. Les decisions del personal dels jugadors es prenen tenint en compte una línia de dòlar inferior, no la quantitat de gestió, propietat i aficionats com el noi. Un jugador favorit pot dirigir-se a un equip diferent simplement perquè el seu equip actual no està disposat a pagar-li el que cregui que val la pena. De la mateixa manera, pot haver desaparegut un talent important.

La Lliga Nacional de Futbol té normes per fer front a aquest tipus de situacions. Les regles es troben sota el paraigua del terme "etiqueta de franquícia NFL". Però, fins i tot etiquetar un jugador no sempre és garantia de romandre.

Què és una etiqueta de franquícia?

Els jugadors de la NFL estan signats als contractes. El contracte d'un jugador pot ser d'un any o de diversos anys. Quan el contracte caduca, pot passar una de les tres coses. Pot signar un nou contracte amb el seu equip existent, pot convertir-se en un "agent gratuït" o el seu equip actual li pugui posar una etiqueta. Si es converteix en agent gratuït, pot signar amb qualsevol club que li ofereixi l’oferta més lucrativa, però de vegades pot passar que un altre equip no pugui ser recollit per un altre equip.

Per descomptat, fitxar amb un nou club pot deixar el seu antic equip amb les mans buides. Han invertit temps i diners en aquest tipus i …! - ha marxat. Però potser demanava una quantitat desorbitada de diners per quedar-se, un nombre que simplement no entrava dins de la línia de dòlar inferior de l’equip.

Aquí és on entra l’etiqueta de franquícia. Els equips han d’etiquetar els agents lliures a partir de l’1 de març. Això s’allunya eficaçment de la situació durant un temps, de manera que les dues parts poden intentar complir-se i eliminar un nou contracte. L’etiquetatge d’un jugador el reclama en un contracte d’un any a menys que s’aconsegueixi un nou contracte abans del 15 de juliol.

Els equips de la NFL poden designar un jugador de franquícia o un jugador de transició en un any determinat.

Etiquetes de franquícia exclusives

Aquestes són les normes bàsiques. Ara és una mica més complicat. Les etiquetes són "exclusives" o "no exclusives".

Un jugador de franquícia "exclusiu" no és lliure de signar amb un altre equip. El seu club ha de pagar-li la mitjana dels cinc primers salaris de la NFL per la posició que exerceix, que pot ser molt, o bé el 120 per cent del sou de l'any anterior, el que sigui més gran. Els equips solen negociar un acord a llarg termini el 15 de juliol que pagarà menys. Si el termini nou del 15 de juliol no acorda un nou contracte, el jugador etiquetat es converteix en agent gratuït l'any següent quan caduca l'exclusiva etiqueta.

Etiquetes de franquícia no exclusives

Un jugador de franquícia "no exclusiu" té permís per negociar amb altres equips mentre intenta arribar a un acord amb el seu antic equip. El seu vell club té dret a igualar l'oferta de qualsevol equip nou, o pot deixar-lo anar i rebre dues opcions del primer esborrany del jugador en lloc de compensació.

Etiquetes de transició

Una designació de jugador de transició dóna a l’equip de l’agent lliure el dret a la primera denegació. Si el jugador rep una oferta d’un altre club, el seu equip inicial té set dies després que el contracte caduca per igualar-lo i el jugador es mantingui. Si l'equip no coincideix amb l'oferta, el jugador continua i l'equip no percep cap compensació.

Costa menys retenir un jugador de transició. El contracte d’un any es basa en la mitjana dels 10 primers salaris per al càrrec que exerceix en lloc del cinc, o el 120 per cent del sou del jugador de l’any anterior, el que sigui més gran.