Els cotxes de carreres solien estar fabricats amb el mateix tipus de materials que els cotxes de carretera, és a dir, acer, alumini i altres metalls. No obstant això, a principis dels anys vuitanta, la Fórmula 1 va patir els inicis d'una revolució que s'ha convertit en el seu distintiu: l'ús de materials compostos de carboni per construir el xassís.

Avui en dia, la major part del xassís del cotxe de carreres (el monococ, la suspensió, les ales i la coberta del motor) estan construïts amb fibra de carboni. Aquest material presenta quatre avantatges respecte a qualsevol altre tipus de material per a la construcció de vehicles de competició:

• És molt lleuger.
• És super fort.
• És molt rígid.
• Es pot modelar fàcilment en tot tipus de diferents formes.

Fulls de fibra de carboni

El primer pas per fer un cotxe de fibra de carboni s’assembla més a una fàbrica de roba que a una fàbrica de cotxes. A cada fàbrica d’equips de Fórmula 1 hi ha una sala amb taules grans sobre les quals es disposen vastes làmines del que s’assembla a la tela i tallen a mida. Aquestes làmines, extretes de grans rotllos de tipus tèxtil, són molt flexibles, flexibles i, a diferència dels tèxtils, no semblaran res com la seva forma original.

Motlles de fibra de carboni

Una vegada que el material es talla del rotlle semblant a la tela, es porta a una sala de disseny i es col·loca en motlles. La posició del drap dins del motlle és important, ja que afecta la resistència del component final.

Molts dels components de fibra de carboni estan construïts amb un interior clar de faig d'alumini, al voltant del qual s'envolta la tela, per reforçar el component final.

Forns grans cuinen la fibra de carboni

Llavors, com passa la fibra de carboni del seu estat similar al drap en un motlle fins a convertir-se en un dels materials més sòlids fabricats per l’home? Ho explica John Howett, el president de l'equip de Toyota F1. Des de la sala de disseny, la fibra de carboni es trasllada a una altra habitació on passarà moltes hores transformant-se en aquesta substància dura de roca:

"Sembla una mica com una volta bancària, però en realitat és un autoclau", va dir John. "Després de completar les peces a la sala de distribució, es col·loquen en una bossa, la bossa es posa al buit i es couen al forn. a alta pressió i temperatura en un forn. Aquests forns funcionen les 24 hores del dia, els set dies de la setmana ".

És cert, és una mica com cuinar un pastís, tret que els components compostos de carboni que sorgeixen siguin tan durs que, mentre que poden ser força poc comuns, per a un equip de F1 serveixen un propòsit molt millor: són gairebé irrompibles. Hi ha poc millor per assegurar la seguretat dels conductors.