Michelle Kwan és la patinadora per a figures més decorada de la història dels Estats Units, però és coneguda en gran mesura per les actuacions olímpiques que no superen les expectatives. Tot i que Kwan es va afavorir per guanyar l'or als Jocs Olímpics de 1998 i 2002, el lloc més important del podi de les medalles eludí.

Estàndard precoç

Kwan, que va néixer el 1980, va començar les lliçons de patinatge artístic als 5 anys, i als 8 anys estudiava amb l'entrenador Derek James. Als 12 anys va començar a entrenar-se amb el famós entrenador de patinatge sobre gel, Frank Carroll.

Kwan ràpidament es va personar quan va col·locar novè als Campionats Nacionals de Júnior el 1992; aleshores tenia només 12 anys. El 1994, Kwan es va guanyar un lloc com a substitut als Jocs Olímpics de Lillehammer, Noruega.

Oportunitats perdudes

Kwan va obtenir el segon lloc als campionats nord-americans de patinatge artístic, després de la màxima patinadora nord-americana Nancy Kerrigan va resultar ferida quan va ser atacada. Kerrigan estava sortint del gel quan un assaltant li va colpejar el genoll amb un objecte dur. L’incident va impossibilitar la competència de Kerrigan i Tonya Harding va guanyar l’esdeveniment.

Independentment de l'incident, Kwan tècnicament havia guanyat un lloc a l'equip olímpic de 1992 a causa del seu segon lloc, però l'Associació Americana de Patinatge Artístic va decidir donar-li a Kerrigan el lloc olímpic, fent que Kwan fos una alternativa. Kwan va competir als Jocs Olímpics de 1998 i 2002, cada vegada com a favorit de la medalla d'or, guanyant en canvi una plata i un bronze. Una lesió la va treure dels partits del 2006.

Expectatives olímpiques punxades

A cada Olimpíada, Kwan va semblar fer cops de carretera que li impedia guanyar or.

• Kwan es va veure afavorit per guanyar els Jocs Olímpics el 1998, però el patinador nord-americà Tara Lipinski va guanyar-lo. Aleshores, els analistes van dir que Kwan havia patinat massa de forma conservadora en el seu programa llarg, mentre que Lapinski va assumir més riscos i es va veure recompensat pel seu espectacular rendiment.
• Kwan va trencar la seva relació tècnica amb Carroll, la seva entrenadora de molt de temps, el 2001. Independentment, s'esperava que guanyés els Jocs Olímpics el 2002 i guanyés el programa curt, però no patinà bé en el programa llarg. Va acabar guanyant una medalla de bronze, mentre que la nord-americana Sarah Hughes, de 16 anys, va guanyar l’or.
• Kwan no va competir als nacionals nord-americans del 2006, però va presentar una petició de renúncia mèdica i va demanar que formés part de l’equip olímpic nord-americà del 2006. Kwan va arribar al lloc dels Jocs, Torí, Itàlia, però poc després de la primera pràctica, va patir una lesió a l'enginy i es va haver de retirar. Emily Hughes va competir al seu lloc. Shizuka Arakawa, japonesa, va guanyar l'esdeveniment.

Malgrat els seus contratemps olímpics, Kwan segueix sent considerada una de les principals patinadores de gel femenines de la història, no només als Estats Units, sinó a tot el món. "És una medallista olímpica en dues ocasions, una campiona mundial cinc vegades i una altra nou campiona nord-americana", assenyala Ranker, que situa la seva quarta posició entre totes les patinadores de gel femenines. no guanyi or olímpic.