Va ser un any amb molta empenta per als aficionats a NASCAR. Bobby Labonte es va rugir a casa del Ford 400 a la Homestead-Miami Speedway el 16 de novembre de 2003 per guanyar la darrera carrera de la Copa Winston de la NASCAR. Matt Kenseth va acumular 5.022 punts per convertir-se en l'últim campió de la Copa Winston de la NASCAR mai. Va ser el final d'una era, ja que la NASCAR va fer un gran pas per seguir el canvi de clima social canviant.

Gràcies pels records

RJ Reynolds Tobacco Company es va amistar amb la NASCAR el 1971. Es van unir en un patrocini gairebé massa bo per ser veritat dirigit als aficionats del sud que estimaven tant el seu tabac com els seus cotxes ràpids. RJ Reynolds va pagar milions de dòlars en premis de post-temporada durant els anys següents i va donar milions més amb el Winston Million (sí, anomenat així per la marca de cigarrets) i els seus programes No-Bull. Va pagar encara més milions com a patrocini de la cursa All-Star de Winston i equips de curses individuals. Winston i NASCAR eren bons els uns dels altres.

Què va passar?

Finalment, NASCAR va arribar al punt en què estar associat amb Winston la va contenir. La publicitat del tabac es va veure severament restringida als anys noranta i més encara amb l’alba del Mil·lenni. Es van establir límits legals estrictes a on es podia mostrar la marca de cigarrets Winston. Aquests límits van afectar la capacitat de NASCAR de comercialitzar i reforçar el seu producte primari.

El divorci entre NASCAR i RJ Reynolds es va fer inevitable, tot i que alguns informes han dit que la companyia de tabacs tira primer el tap. Al cap i a la fi, la companyia treia dòlars massius a canvi de publicitat i publicitat que cada vegada es limitava més, encara que no pas per hora. Sens dubte, no va ser culpa de NASCAR, la culpa recau en la legislació federal, però la conclusió era que RJ Reynolds ja no estava rebent el que estava pagant, concretament les imatges de Winston fins al punt que els ulls podien veure a tots els carrils.

Tot un món nou

Introduïu NEXTEL, un dels primers proveïdors de telèfons mòbils als telèfons mòbils nord-americans que eren molt més correctes i acceptables políticament el 2004 que els cigarrets i els productes del tabac. NEXTEL no va portar cap equipatge social a la marca NASCAR. La companyia va comprar els drets sobre el que abans havia estat la sèrie de la Copa Winston.

Ara que el tabac s’ha tret de l’equació i les restriccions publicitàries ja no s’apliquen, les hordes de joves aficionats a la NASCAR es poden orientar de manera agressiva a la comercialització. NASCAR pot publicitar lliurement la seva primera sèrie per a adolescents i fins i tot nens. Els cotxes de joguines, videojocs i Hot Wheels porten el logotip correcte de la Copa NASCAR / NEXTEL 2004 en lloc del logotip genèric de NASCAR en solitari que va estar en marxa per a un curt hiat entre la darrera carrera de la Copa Winston i l'embarcament oficial de NEXTEL.

Ara que?

Si la NASCAR era una màquina publicitària abans –almenys la mesura que la legislació federal permetria després d’haver estat castigada el tabac–, es va produir un esclat total després de la desaparició de les manilles comercialitzadores. L'assistència i les classificacions de televisió s'havien aplanat una mica el 2003, però NASCAR ha empès fort fins arribar a un grup demogràfic més jove i és pròsper.

Alguns canvis van ser relativament ràpids. La sèrie de la Copa Winston es va convertir, per descomptat, en la sèrie de copes NEXTEL, després NEXTEL es va fusionar amb Sprint i ara tenim la sèrie de la Copa Sprint. Es van produir canvis –la majoria orientats a la seguretat–, però es van produir amb el pas del temps i les millores en la tecnologia. L’esport va adoptar una legislació antitabac, qüestiona incorreccions polítiques i va passar per davant sense prou feines.

No hi ha dubte que Winston va ser excel·lent per a NASCAR, i RJ Reynolds sens dubte té el seu lloc a la història. Però estic emocionat per les oportunitats que NEXTEL representa a mesura que avancem al llarg del segle XXI.