La música popular manté una llarga relació amb les lluites obreres i, en particular, amb els sindicats. Des dels himnes baptistes adaptats per líders de cançons i agitadors com Joe Hill i Zilphia Horton, fins al manual de cançons IWW, fins a les tonades de protesta dels cantants d'Almanac i, més recentment, de Billy Bragg, aquí teniu un cop d'ull a alguns dels més notables, més divertides i més punyents melodies laborals de la història de la música popular nord-americana.

"Pa i Roses"

Aquesta cançó, originalment escrita per James Oppenheim, engloba absolutament els sentiments implicats en les lluites laborals. Es basa en l’antiga frase “pa i circ” (com, alimentar la gent i entretenir-los, i ho faran com dius vostès). En aquesta cançó, els treballadors diuen bàsicament: "alimenta'ns, sí, però també proporciona una vida de qualitat". Des del moviment obrer del segle XX fins a les exigències evolucionants dels treballadors actuals, el tema comú és sempre el treball honest per a la paga honesta, un sentiment resumit en la cançó d’Oppenheim.

"Solidaritat per sempre"

Originalment es titulava "Solidaritat!" aquesta cançó tradicional ha estat enregistrada per Pete Seeger, Utah Phillips, Anne Feeney, Ella Jenkins i moltes altres. Les lletres parlen del poder de la comunitat i de la solidaritat, i la cançó parla de la idea que quan les persones s’organitzen, per molt que es sentin soles, de poder, hi ha un gran poder solidari.

"Unió enterrant"

Woody Guthrie va escriure aquesta melodia per commemorar els morts en les lluites laborals de principis del segle XX. Durant aquest període, quan els sindicats tot just començaven a difondre's, els treballadors van arriscar la vida literalment quan van sortir a la vaga. Sovint, la milícia era propietat del cap i fou intervinguda per tancar les vagues sindicals. Aquesta cançó ret un homenatge als treballadors assassinats per presentar-se per una millor remuneració i unes condicions de treball raonables.

"Dump the Bosses Off Your Back"

Aquest tema va ser realitzat per un treballador Wobbly anomenat John Brill el 1916 i va ser inclòs a la 9a edició del llibre de cançons IWW (Industrial Workers of the World, també conegut com Wobblies). En forma clàssica de la unió de protesta de la unió, aquesta cançó es canta a la llum d'un antic himne baptista, "Quin amic tenim a Jesús". Les seves lletres parlen dels punts bàsics que hi ha darrere d’una vaga sindical: millor sou i millors condicions laborals.

"Hi ha poder en una unió"

Joe Hill, abans de morir, va dir "No perdis el temps de dol. Organitzeu-vos!" Billy Bragg, però, va prendre el sentiment i el va actualitzar per aplicar-lo als temps moderns amb la seva versió original parlant de la força de la solidaritat. Reivindicar el mateix missatge que el seu predecessor, "Solidarity Forever", "There is Power in a Union" cimenta la idea que som més forts junts que estem sols. La provocació de cançons com aquesta és encara més forta, encara que no és només algú com Bragg que la canti sol, sinó que es converteixi en una cançó singular entre gent amb afecció.

"Empanada al cel"

Joe Hill era incomparable a l’hora d’adaptar els himnes baptistes per parlar de la lluita obrera. Aquesta petita joia va ser creada per Joe a principis del segle XX, per esbrinar el que els treballadors li deien l'exèrcit de salvació (o, com ho tindrien els wobblies, l' exèrcit de la fam), que va prometre el ventre i la comoditat. vivint en la vida més enllà La majoria de les persones que treballen molt per viure poden estar d'acord amb que no és suficient viure còmode en la vida posterior; volem ser capaços de viure una bona estona a la Terra.

"Casey Jones"

Suposadament, aquesta cançó va ser escrita per un amic del casal real Casey Jones i ha estat enregistrada per Johnny Cash i Dave Van Ronk, entre d'altres. Narra la història d’un conductor de tren i la seva mort durant la feina. Igual que la llegenda del treballador siderúrgic John Henry (que, cèlebrement, "va morir amb un martell a la mà"), la història del màrtir de treball fins a morir Casey Jones ha viscut al llarg de la història laboral i fins i tot ha inspirat un versió de la cançó de Grateful Dead.

"John Henry"

Com es va fer al·lusió anterior, aquesta vella cançó narrativa antiga tracta d’un noi que creix per ser un treballador de l’acer. Aquesta cançó canta sobre alguna cosa que va passar desgraciadament sovint a la primera part del segle XX: un home morint per la feina. Mentre John Henry ho era, la llegenda la té, assassinada per la seva ètica laboral, la cançó és un missatge per als treballadors i els seus empresaris.

"Granja de Maggie"

Aquesta cançó va ser popularitzada per Bob Dylan als anys seixanta, però en realitat té una història molt més llarga que inclou Lester Flat i Earl Scruggs. Altres artistes que han cantat aquesta cançó inclouen tothom, des de Tuna Calenta fins a Rage Against the Machine. La cançó canta sobre un tipus que acaba de tenir prou amb les seves condicions laborals i es nega a fer-les. La desconfiança de la rivalitat és rival amb la cançó de Woody Guthrie que tanca aquesta llista, i no va ser sens dubte presa com a tal, quan un endollat ​​Bob Dylan va commoure el públic de Newport Folk Festival el 1965.

"Baixant el camí se sent malament"

Aquesta cançó de Woody Guthrie presenta la línia recurrent: "Sortir pel camí sentint-se malament, senyor senyor / i no anem a ser tractats per aquí". Woody Guthrie preferia mai no trepitjar-se en aquest món i cantar cançons que comuniquessin aquesta afirmació primària. Malgrat totes les qualitats de bescanvi de les cançons enumerades anteriorment, no hi ha moltes coses més a dir sobre les cançons laborals que no es resumeixen en una mateixa línia que es repeteix al llarg d'aquesta cançó com a estribillo.