Quina diferència hi ha entre ciència ficció i fantasia? Hi ha qui diria que hi ha molt poca diferència entre les dues formes, que totes dues són ficció especulativa. Prenen una premissa de "Què passa si …" i l'expandeixen a una història. Tanmateix, d’altres farien una distinció entre els dos gèneres, amb la ciència ficció extrapolant sobre el coneixement actual per a possibilitats futures, mentre que la fantasia crea escenaris impossibles que mai no existiran ni existiran.

Diferències il·lusòries

La ciència ficció i la fantasia exploren altres realitats diferents de la nostra i en el sentit que, de qualsevol manera, el que realment importa és la naturalesa humana, la diferència és una d'ambientació i medi ambient. Orson Scott Card, novel·lista guardonada en ambdós gèneres, ha dit que la diferència és il·lusòria. "A mitja broma, estava escrivint a Ben sobre aquest tema i vaig dir: mira, la fantasia té arbres i la ciència ficció té reblons", va dir Card en una entrevista de 1989. "És tot, aquesta és la diferència de sensació, de percepció."

Aspiració i Transcendència

Però hi ha una diferència fonamental entre la ciència ficció i la fantasia, una d’aspiració. La humanitat pot mirar endavant els tipus d’èxits postulats en la ciència ficció, o mirar amb horror les conseqüències del resultat en una distopia futura. En fantasia, una altra part del nostre cervell somia amb les impossibilitats que es poden conjurar. La ciència ficció amplia el nostre món; la fantasia la transcendeix.

Possibilitat davant impossibilitat

La ciència ficció pren els coneixements actuals i l’utilitza com trampolí per imaginar com continuarà desenvolupant-se en el futur i quines seran les conseqüències. Imagina coses que són possibles, per molt improbables. La fantasia no requereix la base de la ciència i pot implicar efectes i éssers màgics, sobrenaturals. No importa si això és impossible i no les justifica amb la ciència. Per exemple, en una història de ciència ficció, pot haver-hi una nau espacial que viatgi més ràpid que la velocitat de la llum. Tot i que actualment això no és possible, l’autor justifica l’ofici amb teoria tecnològica i científica que li permet operar dins de la història. En una història de fantasia, un personatge humà pot desenvolupar de sobte la capacitat de volar, però no hi ha cap explicació tecnològica.

Seguint les regles

Tant els mons de ciència ficció com els fantasiosos funcionen segons les regles internes. El fet que les coses impossibles passin en la fantasia no vol dir que passin de forma aleatòria. L’autor estableix els paràmetres de la història i els personatges i els esdeveniments segueixen les regles segons l’assignat. El mateix es fa en la ciència ficció, tot i que és probable que més de les normes es basin en els coneixements científics actuals. Tant en la fantasia com en la ficció científica, l’autor determina quines són les regles per a les quals operaran les seves històries. En el cas de la nau espacial més ràpida que la lleugera, funcionarà segons les normes establertes per l’autor. A la història de fantasia, l’home que podria volar sobtadament té aquesta habilitat explicada per mitjans sobrenaturals, potser mitjançant la màgia o un desig que li concedeix un ésser sobrenatural.

Per descomptat, hi ha la dita de l’autor Arthur C. Clarke que tota tecnologia prou avançada no es distingeix de la màgia. Aquí és on els autors poden barrejar i matisar la ciència ficció en la fantasia, de vegades revelant en una història de fantasia que els esdeveniments impossibles deriven de la tecnologia.