Un dels millors actors de la seva generació, Richard Burton també va ser un dels més notoris. Tant si es tractava de les seves múltiples sortides amb dones, les seves nits de beure i carregar amb cohorts Richard Harris, Oliver Reed i Peter O'Toole, o el seu extravagant matrimoni amb Elizabeth Taylor, Burton va viure una vida que pocs podrien imaginar.
Al llarg del camí, per descomptat, va oferir diverses actuacions de gran calibre. Burton va ser nominat als set premis acadèmics, sis al millor actor i un al millor actor de repartiment, però mai va guanyar. Aquí teniu nou pel·lícules clàssiques amb el millor de Richard Burton.
"La bata" - 1953
Després de fer-se nom als escenaris i a la pantalla del seu Anglaterra natal, Burton va debutar a Hollywood en el gran èxit "My Cousin Rachel", que li va donar la primera nominació a l'Acadèmia. Però va ser la seva actuació principal a l'epopeia bíblica de 1953, "The Robe", que el va convertir en una estrella. Burton va interpretar una decadent tribuna romana encarregada per Pontius Pilat (Richard Boone) per supervisar la crucifixió de Crist. Però després de guanyar la túnica de Crist en un joc de daus, comença a sentir el seu poder místic i es converteix en un seguidor devot que, finalment, sacrifica la seva pròpia vida pel seu salvador. El paper estava destinat originalment a Tyrone Power, però Burton va aprofitar i va aprofitar la seva oportunitat, guanyant la seva segona candidatura a l'Acadèmia i rebent una oferta de contracte per 1 milió de dòlars (una petita fortuna en aquell moment). Burton va perdre l'thescar davant de William Holden i va rescindir el contracte, tot i que després va replantejar-lo.
"Mirar enrere en la ira" - 1958
Un precursor del moviment de l’aigüera de la cuina a l’Anglaterra dels anys seixanta, "Look Back in Anger" va emetre a Burton com a Jimmy Porter, un jove enutjat –actor en realitat tenia 33 anys–, que té formació universitària, però incapaç de fer-ho millor que eke. una vida de coll blau. L’existència desesperada de Jimmy el manté baixat la major part del temps, cosa que el porta a ser verbalment abusiu de la seva dona, Alison (Mary Ure). Alison n’ha tingut prou i deixa la insistència de la seva millor amiga, Helena (Claire Bloom). Al seu torn, Jimmy romança Helena, només per tornar a Alison i complicar la seva ja difícil vida amb notícies d’un avortament involuntari. Rodat en blanc i negre, "Look Back in Anger" va ser una mirada desoladora a la vida d'un treballador que va generar les pel·lícules de joves joves enutjats de la dècada següent. Tot i que la pel·lícula era un flop comercial, Burton es va mostrar orgullós del seu treball.
"Cleòpatra" - 1963
Més famós que famós, Burton va ser llançat per interpretar Marc Antony a Cleopatra d'Elisabeth Taylor en aquesta èpica massiva que va costar produir un impressionant 44 milions de dòlars, un preu que gairebé va fer fallida a la 20th Century Fox malgrat que "Cleopatra" fos la pel·lícula més taquillera de 1963. Però va ser l’aventura de Burton amb les seves coprotagonistes que es van convertir en coses de la llegenda de Hollywood. En aquell moment, Burton s'havia casat amb l'actriu Sybil Williams durant gairebé 14 anys, mentre que Taylor estava casada amb Eddie Fisher, el seu quart lloc. La seva aventura es va convertir en coneixement públic durant la producció i va provocar un escàndol. Fins i tot el Congrés del Vaticà i dels Estats Units va intervenir per condemnar el seu romanç adúlter. Tot i així, la publicitat va portar públic als teatres en cotxe i va ajudar a evitar la ruïna financera completa de l'estudi. En conjunt, "Cleòpatra" era un estudi en contradiccions. Va ser el màxim guanyador de l'any, però un flop financer. Va ser una pel·lícula històricament imprecisa registrada per historiadors i crítics. Però va obtenir nou nominacions als premis de l'Acadèmia i en va guanyar quatre. Independentment, la pel·lícula va viure com una de les produccions amb més història de la història de Hollywood, alhora que va alterar la carrera tant de Burton com de Taylor.
"La nit de la Iguana" - 1964
En unir-se amb el director John Huston, Burton va oferir una de les millors actuacions de la seva carrera en aquesta adaptació de l'obra de moralitat melodramàtica de Tennessee Williams ambientada en una ciutat costanera mexicana. Burton va interpretar un guia turista convertit en un sacerdot alcohòlic, que es dedica a una trobada romàntica amb un grup de professors i es troba amb una artista reprimida (Deborah Kerr) en un hotel atropellat operat per una vídua sultra (Ava Gardner) que passa a ser amor amb ell. Naturalment, tots lluiten amb dimonis interiors i tensions sexuals. Un èxit comercial i crític, "La nit de la Iguana" va ser una de les millors adaptacions del treball de Williams i va obtenir quatre nominacions als premis de l'Acadèmia, però cap per a Burton.
"L'espia que entrava des del fred" - 1965
Adaptat de la novel·la de John Le Carre, "L'espioneta que venia del fred" va protagonitzar Burton com Alec Leamas, un espia britànic passat a la vora de la jubilació que és retirat del camp i que té la tasca d'infiltrar-se a l'est. Alemanya mentre pretenia ser un defensor. Però, un cop al darrere del ferro de Curtin, Leamas s'assabenta que la seva tasca és un atreviment per configurar-lo com a peó per a una operació més gran. Burton va fer de thriller l'espionatge mentre va partir de la seva actuació nominada per Tony en la direcció de "Hamlet" de John Gielgud i va obtenir la seva quarta nominació al millor actor als premis de l'Acadèmia. Una vegada més va perdre l’ thescar, aquesta vegada amb els papers duals de Lee Marvin a "Cat Ballou".
"Qui té por de Virginia Woolf?" - 1966
Mai abans al cinema no s’havia mostrat el matrimoni amb una llum tan dura i lletja com va ser a "Qui té por de Virginia Woolf?" L’adaptació de Mike Nichols a l’obra incendiada d’Edward Albee. La pel·lícula va ser innovadora pel seu ús de la profanitat, gràcies al fet que el nou president de la MPAA, Jack Valenti, va ser abandonat per l'antic codi de producció i va causar una revolada entre grups conservadors. "Qui té por de Virginia Woolf?" representaven a Burton i Elizabeth Taylor com a George i Martha, una parella casada de mitjana edat la vida dels quals s'ha perdut en un oceà de desconcert i decepció. George Put no ha estat capaç de mantenir el seu potencial i es manté bloquejat com a professor associat a la seva universitat, mentre que l’amarg Martha lamenta la seva falta d’ambició. Els dos sàbics s’agullen mútuament en el transcurs d’una nit alimentada per l’alcohol per “agafar els convidats” i “hogar l’amfitriona” mentre entretenen a una jove parella (George Segal i Sandy Dennis) totalment preparats per la seva bogeria. El rendiment de Burton li va valer la cinquena nominació al premi a l'Acadèmia de la seva carrera, però va ser la gira de força de Taylor com la marta àcida que va portar a l'Oscarscar a casa de la parella.
"On s'atreveixen les àguiles" - 1968
A principis dels anys 70, Burton va començar a prendre papers mediocres per finançar l'extravagant estil de vida que ell i Taylor van dirigir. La majoria van ser dubtes crítics i taquilla que van perjudicar la seva carrera. Però va gaudir d’un últim gran èxit de hit amb “Where Eagles Dare”, un tensió thriller d’espionatge de la Segona Guerra Mundial sobre un equip de forces especials aliades, donada la impossible tasca d’infiltrar-se en una fortalesa nazi impenetrable per tal de rescatar un general americà capturat (Robert Bateig). Burton va interpretar un oficial britànic al capdavant de l’equip aliat que consta majoritàriament de soldats britànics, però inclou un americà solitari (Clint Eastwood) que resulta ser l’únic home en què pot confiar. Un thriller d'acció d'alt octània des del principi fins al final, "Where Eagles Dare" va contenir diverses acrobàcies desafiant la mort i seqüències al límit del seient que van culminar amb un gir final que pocs van poder veure. Malgrat el seu èxit, la pel·lícula va marcar el començament del final per a la carrera de Burton, alhora que va contribuir a impulsar l'ascens de Eastwood a les files.
"Equus" - 1977
A mitjans dels anys 70, la carrera cinematogràfica de Burton assolí el punt més baix després d'una sèrie de pel·lícules excepcionals com "The Klansman" i "Exorcist II: The Heretic". Va tornar als escenaris després d'un "Equus" de dotze anys, en què era un psiquiatre intentant descobrir el motiu pel qual un jove va mutilar sis cavalls, portant-lo a descobrir secrets propis. Burton va reviure el paper per a l'adaptació cinematogràfica de 1977 dirigida per Sidney Lumet, que va obtenir dures crítiques per part d'alguns grups d'animals per la seva representació realista de les mutilacions. El retrat de Burton d'un home que la vida i el matrimoni estan plens de tristesa i ràbia li va valer la setena i última candidatura a l'Acadèmia, i va ser apreciat com la seva última gran actuació.
"Dinou vuitanta-quatre" - 1984
Després de diverses actuacions més mediocres, Burton va aconseguir sortir amb una nota alta amb "Dinou vuitanta-quatre", l'excel·lent adaptació de Michael Radford de la novel·la distòpica de totalitarisme de George Orwell que prenia la civilització occidental. Burton va interpretar al membre del partit interior, O'Brien, alhora una figura sàdica però paterna que ajuda a reeducar Winston Smith (John Hurt), un secretari del Ministeri de la Veritat arrestat per la policia del pensament per haver infringit la llei en enamorar-se de una col·laboradora (Suzanna Hamilton). En el dolor crònic durant tota la producció, l’actor va treballar i va oferir una altra bona actuació, que va resultar ser la seva última. Burton va morir el 5 d'agost de 1984 a causa d'una hemorragia cerebral dos mesos abans del llançament de la pel·lícula. "Dinou vuitanta-quatre" va passar a ser un èxit crític i va permetre a Burton un darrer moment d'aclamar.
