Quins són els millors jugadors de la història del torneig de The Masters, aquells golfistes que han jugat al millor durant els anys a Augusta National? Apostem que ja sabeu qui ocupa el lloc número 1 del nostre rànquing (i tots els altres) (el sobrenom és l'ós d'or).
I no és sorpresa, els sis golfistes d’aquest rànquing de classificacions majors es troben, ells mateixos, entre els jugadors més grans de la història de l’esport.
Gary Player
Quan el jugador de Gary va guanyar el màster de 1961, es va convertir en el primer no nord-americà a guanyar el torneig. Va guanyar dues vegades més, el 1974 i el 1978, convertint-lo en un dels set golfistes per guanyar el Masters almenys tres vegades. Va acabar segon dues vegades més, amb 15 primers 10 i 22 primers 25.
Al Masters de 1978, el jugador va obtenir la victòria amb una ronda 64 que va incloure set ocells als seus deu forats finals. Probablement va ser la victòria de la remuntada més famosa de la història del Masters fins al càrrec final de Jack Nicklaus el 1986.
Sam Snead
Slammin 'Sam Snead és un altre triomf guanyador de The Masters, guanyant el títol el 1949, el 1952 i el 1954. Al torneig de 1949, Snead es va convertir en el primer campió a vestir la ja tradicional jaqueta verda.
Snead va acabar segon dos cops, al Top 5 nou cops, al Top 10 quinze vegades i al Top 25 una xifra increïble 26 vegades. El seu primer final del Top 25 va ocórrer el 1937 quan Snead tenia 24 anys; el seu últim, el 1974 als 61 anys.
El seu triomf de 1954 va ser el millor: Snead va derrotar a Ben Hogan en un playoff de 18 forats, 70 a 71.
Phil Mickelson
Durant molts anys, Phil Mickelson va ser un d’aquells jugadors sobre qui la gent es preguntava, "per què encara no ha guanyat The Masters?" Finalment, la primera victòria es va produir el 2004 i, després, en va guanyar dues (el 2006 i el 2010).
Com a professional, fins al 2017, Mickelson ha jugat en 22 tornejos de màsters i ha acabat en el Top 10 en 15 d'ells, i en els 5 primers en 11. Això inclou un acabat subcampionat i cinc vegades el tercer lloc.
Arnold Palmer
Arnold Palmer va ser el primer jugador a guanyar The Masters quatre vegades.
Les victòries d’Arnie van arribar el 1958, el 1960, el 1962 i el 1964. Va guanyar filferro als Masters de 1960 i va acabar com a subcampiona altres dues vegades. Palmer va incloure nou 5 primers llocs en general.
En la seva victòria de 1962, Palmer va vèncer el jugador de Gary i Dow Finsterwald en un playoff de 18 forats.
Palmer va establir un rècord del torneig que probablement no es va trencar mai: va jugar a The Masters 50 anys consecutius, des del 1955 fins al 2004.
Tiger Woods
El 1997, Tiger Woods va irrompre a l’àmbit dels principals guanyadors del campionat amb una victòria rècord a Augusta, fugint amb la seva primera victòria a Masters. Woods va establir múltiples rècords aquella setmana, només dos dels quals es van convertir en el guanyador del Masters més jove i va publicar el major marge de victòria (12 cops).
Woods va afegir tres victòries més el 2001, el 2002 i el 2005. El 2005 Masters va ser el lloc del famós xifratge de Woods al forat 16, i va guanyar aquell torneig en un playoff. Després, 14 anys després de la seva última victòria a Augusta National, Woods va obtenir la jaqueta verda núm. 5 als Masters del 2019.
Woods també té dos acabats subcampió. A 18 aparicions de màsters com a professional fins al 2019, Woods compta amb 14 primers 10 i 12 millors 5.
Jack Nicklaus
Qui més? Jack Nicklaus es va posar la jaqueta verda com a campió del Masters sis vegades. La seva primera victòria Masters va ser el 1963 i la seva última el 1986. Entremig, també va guanyar el 1965, 1966, 1972 i 1975.
Nicklaus també comparteix el rècord de la majoria de subcampions amb quatre. El 271 que va treure al guanyar el Masters de 1965 va ser el rècord fins que Tiger Woods el va batre el 1997. Nicklaus té el rècord amb 15 primers 5 acabats, quatre millors que els nois més propers (Woods i Mickelson) de la llista. Té els rècords de la majoria dels 10 primers (22) i de la majoria dels primers 25 (29). Ja el 1998, als 58 anys, Nicklaus va acabar sisè.
Tres de les victòries del Mestre de Nicklaus s’han convertit en icòniques. Després del màster de 1965, quan Nicklaus va vèncer els subcampionats Arnold Palmer i Gary Player per nou tirs, Bobby Jones va dir que Nicklaus "va jugar un partit amb el qual no estic familiaritzat". El 1975, Nicklaus va emergir el guanyador en una gran batalla a tres bandes amb Johnny Miller i el subcampionat de la màster de quatre vegades Tom Weiskopf. Miller i Weiskopf estaven a la primera línia de la par-3 núm. 16, i van veure quan Nicklaus, de color verd, va saltar a l'aire després d'enfonsar-se a un difícil ocell de 40 peus. Les ungles eren als taüts.
I, per descomptat, hi ha el 1986, quan Nicklaus, de 46 anys, que no havia guanyat un torneig en dos anys ni un important en sis anys, va realitzar una càrrega més de nou de nou a Augusta, arribant a casa per 30 per a una final. Al voltant de 65. L'ós d'or es va convertir en ocell-àguila-ocell als números 15, 16 i 17, iniciant el que podria ser el rugit de la galeria més forta de la història del golf.
I poques mencions d’honor
Donem un cop d’ull a Ben Hogan. Va guanyar "només" dos Mestres, però es va disputar més que ningú, a excepció de Nicklaus. Hogan va ser subcampió quatre vegades.
Jimmy Demaret i Nick Faldo són els altres tres cops guanyadors de The Masters, però tampoc van sobresortir molt en les altres participacions al torneig.
