Per als directors de cinema, la millor manera de seguir treballant per als principals estudis és crear pel·lícules que guanyin diners. Des del costat de la volada, la manera més ràpida de trobar-se sense feina és fer pel·lícules que no guanyen diners o causar tants problemes de muntatge que els actors es neguen a treballar amb tu.

El terme "Movie Jail" s'utilitza per descriure a un cineasta que s'exilia essencialment de la direcció de pel·lícules pels principals estudis de Hollywood. Fins i tot el llegendari Orson Welles va acabar a Movie Jail a causa de les seves nombroses batalles de darrere de les escenes amb els estudis que finançaven les seves pel·lícules: pel·lícules que rarament guanyaven prou diners per justificar les exigències de Welles. Un altre exemple és el cineasta Michael Cimino, guanyador de la millor pel·lícula i el millor director per The Deer Hunter de 1978. La seva següent pel·lícula –el Heaven's Gate de 1980– va ser una bomba crítica i comercial de tal magnitud que gairebé va fer fallida als artistes units quan va passar per sobre del pressupost. Durant la resta de la seva vida, Cimino va tenir dificultats per trobar feina com a cineasta.

Tot i això, uns quants cineastes han tingut la sort de fugir de l’exili de Movie Jail. Aquests cinc cineastes han tornat cadascun a partir de bombes de taquilla, mala reputació o una combinació d’ambdues.

Kenneth Lonergan

El dramaturg Kenneth Lonergan es va convertir en un guionista d’èxit (Analyse This, Gangs of New York), i es va convertir en director de cinema amb 2000 anys, You Can Count on Me. El 2005, Lonergan va rodar un drama per a 20th Century Fox titulat Margaret sobre una adolescent en conflicte de Nova York (Anna Paquin) que se sent responsable d'un accident d'autobús. Tot i que la sessió es va completar, Lonergan i 20th Century Fox no van poder acordar la durada de la pel·lícula i les seves desavinences van derivar en diversos plets.

Fox finalment va llançar una versió de 150 minuts el 2011 i després el 186 de Lonergan a tallar l'any següent. Mentrestant, a Lonergan es pensava que era difícil de treballar a causa de la situació. No va ser fins que el seu amic Matt Damon i altres productors el van contractar per escriure i dirigir el Manchester by the Sea del 2016, que Lonergan va tenir l'oportunitat de fer un altre llargmetratge. Va ajudar a que Manchester by the Sea tingués un èxit crític i va passar a ser candidat a sis premis acadèmics.

David O. Russell

David O. Russell pot haver dirigit diverses pel·lícules aclamades com Flirting with Disaster, Three Kings i I Heart Huckabees, però es va desenvolupar la reputació de ser difícil de treballar després d’haver-hi treballat diversos arguments amb els actors. Una filtració que va cridar a actors del plató de I Heart Huckabees va fer pública la seva mala reputació. Després d'un procés de producció extremadament difícil en una pel·lícula titulada Nailed, semblava que Russell era persona non grata a la indústria cinematogràfica (Nailed ni tan sols es va estrenar fins al 2015, ara sota el títol d'Accidental Love).

Russell es va tornar amb The Fighter de 2010, que va ser a la vegada una taquilla i un èxit de crítica. Russell va seguir a The Fighter with Silver Linings Playbook (2012), American Hustle (2013) i Joy (2015).

John Lee Hancock

Després de dirigir el modest drama esportiu del 2002 The Rookie, el "cinema del cinema" de John Lee Hancock va ser que va co-escriure i dirigir The Alamo, una pel·lícula de 2004 sobre la famosa batalla de l'Alamo durant la Revolució de Texas. Després d’haver rebut crítiques terribles de la crítica, The Alamo va obtenir només 25, 8 milions de dòlars, tot i que va costar quatre vegades aquesta quantitat. Aquest és el tipus de taquilla que acabaria amb la carrera de la majoria de directors de cinema.

Sorprenentment, l’estada d’Hancock a Movie Jail va ser breu. Cinc anys després de The Alamo, va dirigir The Blind Side, un gran èxit de taquilla. Sandra Bullock també va guanyar un Oscar per la seva interpretació a la pel·lícula. Des d’aleshores també ha dirigit els coneguts Saving Mr. Banks (2013) i The Founder (2016).

M. Night Shyamalan

Poques carreres de consellers han assolit els màxims i mínims que té M. Night Shyamalan. Després que les seves dues primeres pel·lícules amb prou feines rebessin el seu llançament, la seva pel·lícula de 1999 The Sixth Sense es va convertir en una de les pel·lícules amb més èxit de la dècada de 1990, amb un import de 673 milions de dòlars a tot el món. Shyamalan també va dirigir Unbreakable (2000), Signs (2002) i The Village (2004), que van ser també èxits en taquilla. No obstant això, la seva reputació va tenir un èxit amb Lady in the Water del 2006 i The Happening del 2008, ambdues que no van tenir un èxit tan financer. Si bé el 2010 The Last Airbender i el After Earth del 2013 van tenir èxit a la taquilla mundial, van tenir menys èxit als Estats Units i van ser salvats pels crítics. Molts públics també van criticar la seva tendència a acabar amb les seves pel·lícules amb girs sorprenents i sovint van jutjar una pel·lícula sencera de Shyamalan al gir final.

Shyamalan va girar la seva fortuna reduint les seves pel·lícules. Va autofinançar els thrillers The Visit (2015) i Split (2016), ambdós que van rebre un elogi crític i una audiència més forts i van tenir èxit a taquilla.

Mel Gibson

Després d’una carrera d’èxit increïble com a actor, Mel Gibson va dirigir el seu talent a dirigir. El Braveheart de 1995 no només va guanyar a Gibson un Oscar com a millor director, sinó que també va guanyar la millor pel·lícula. El 2004 va dirigir La passió del Crist, una pel·lícula sobre la Crucifixió de Jesús. Tot i que la pel·lícula va ser criticada per la seva representació de líders jueus durant la Crucifixió, es va convertir en la pel·lícula més gran de R en la història de taquilla dels Estats Units. A continuació, Gibson va dirigir l’ambiciosa pel·lícula de 2006, Apocalypto, que va ser una altra taquilla i un èxit de crítica.

Tanmateix, darrere dels escenaris, Gibson es va enfrontar amb polèmiques per l'ús d'un llenguatge antisemita durant una detenció en conducció borratxera, nombrosos problemes relacionats amb l'alcoholisme i acusacions d'assaltar la seva dona. Després de diverses disculpes públiques, Gibson va tornar a dirigir amb l'aclamada crítica Hacksaw Ridge del 2016. Gibson fins i tot va rebre una candidatura a l’Oscar al millor director per Hacksaw Ridge, cosa que molts no esperaven que tornés a passar mai per la seva reputació.