Qui hauria pensat quan Adolphe Sax va inventar el saxòfon el 1846 que es convertiria en un dels instruments més àmpliament togats i fervoros del món del jazz. Durant els darrers 160 anys, el saxofon ha estat un instrument d’ensemble (com va ser el cas de les grans bandes dels anys vint) i un instrument solista, com va ser cert en els petits combos que van començar a brotar als anys quaranta. Han estat molts els saxofonistes que han marcat la seva música. Aquí es mostren 10 dels més famosos.

Sidney Bechet

Sidney Bechet va començar com a clarinetista. Va començar a tocar als sis anys amb un instrument prestat al seu germà. Quan tenia 17 anys, havia jugat amb molts dels millors músics de la seva ciutat natal a Nova Orleans i s'havia aventurat a fer una gira per Texas i altres estats del sud amb la pianista Clarence Williams.

Durant els seus primers anys vint, va passar al saxofon soprano i va passar de ser popular a nivell regional a ser mundialment famós. En els mons de Leonard Feather a l' Enciclopèdia del Jazz, "Bechet va mantenir un estil colorit amb un vibrat pesat i va crear línies melòdiques contundents.

Lester Young

Nascut a Woodinville, Mississipí i entrenat en la trompeta, el saxo, el violí i la bateria pel seu pare, Lester Young va rebotar al voltant de diverses bandes abans d'aterrar amb l'operació de Fletcher Henderson com a subcontractació per Coleman Hawkins. El concert no va durar gaire, ja que no es va apreciar el plantejament tranquil de Young en comparació amb el so més atrevit de Hawkins.

Dècades més tard, Young es considera un dels saxòfons més influents de la història, l'estil de la qual va passar al gènere des del fort i intens so de les grans bandes cap al so més fresc i íntim dels combos dels anys cinquanta.

Coleman Hawkins

Mentre que l'estil de Lester Young va ajudar a treure el saxofon de l'ensemble i al punt de mira, va ser Coleman Hawkins qui el va mantenir. Un dels jugadors dominants de la dècada de 1930, va començar la seva carrera amb la banda de Fletcher Henderson. El 1939, va formar una banda gran de nou peces i va gravar Body & Soul, un disc que el va convertir en un nom de casa.

Després de girar amb una banda de 16 peces a principis dels anys 40, va muntar una sessió de gravació amb Charlie Parker i Dizzy Gillespie el 1944, considerada per la majoria com la primera sessió de bebop del disc. El so profundament càlid de Hawkins va ser un pas fonamental per portar el saxofon a la seva maduresa com a instrument de jazz.

Ben Webster

Més conegut pel seu treball amb l’orquestra Duke Ellington des de mitjan anys 30 fins a finals dels 40, Ben Webster va ser elogiat per molts crítics pel seu enfocament càlid i sensible al saxo tenor, un estil que va adoptar de Coleman Hawkins.

Webster era un reproductor freqüent de la qual les dates dels anys 30 i 40 incloïen concerts amb Woody Herman, Billy Holiday i Jack Teagarden. En paraules de l’ Enciclopèdia del Jazz, el seu to era "gran i càlid, el seu estil viu i contundent".

Charlie Parker

Una persona la història de la qual és tan trista com és professionalment estupenda, Charlie Parker va començar a jugar a saxo alt quan tenia onze anys. Als 15 anys, va deixar l'escola i va caure amb una "mala gent", amb qui va desenvolupar el gust pels estupefaents que el turmentessin durant la major part de la seva vida.

Avergonyit per la major part de la fraternitat jazzística de Kansas City, va passar un estiu fora de la ciutat d'adolescent, tornant a la ciutat havent sembrat les llavors del seu notable estil. Durant els propers vint anys, fins a la seva mort el 1955, tindrà una influència inestimable en la improvisació del jazz, no només en el saxofon, sinó en tots els altres instruments.

Canonball Adderley

Originàriament sobrenomenat "Cannibal", per la seva prodigiosa capacitat per menjar, el nom que després es coneixeria com "Cannonball" va néixer en una família molt musical. Al llarg de la seva carrera treballaria amb el seu germà Nat, així com George Shearing, Miles Davis, Dinah Washington i Sarah Vaughan. Com a líder, el seu to era un híbrid de dos dels seus favorits, Charlie Parker, de qui va desenvolupar el seu enfocament de ritme, i Benny Carter, de qui va aprendre a jugar a balades.

Lee Konitz

Encara tocava ocasionalment als 85 anys, Lee Konitz va començar la seva carrera durant els darrers anys quaranta, quan va girar amb Claude Thornhill i, posteriorment, va jugar amb Miles Davis a les seves dates del Roost Royal el 1948.

Des de llavors, Konitz ha jugat amb qui és del gènere, que va des de Stan Kenton fins a Bill Frisell. A A Handbook of Jazz, Barry Ulanov escrivia que Konitz està "Ben dotat de recursos melòdics, un to distintiu i un subtil sentit del temps".

Sonny Rollins

Nascut a Theodore Walter Rollins a la ciutat de Nova York, Sonny Rollins tenia poc interès per la música fins a l'escola secundària quan va començar a tocar el saxo tenor. Tot i que va anar a tocar per la ciutat fins a la seva adolescència, no estava del tot segur que continuaria la música fins al 1948, quan va començar una sèrie de concerts que van incloure dates amb Babs Gonzales, Bud Powell i JJ Johnson.

Els 60 anys següents han vist Rollins jugar gairebé en totes les configuracions imaginables, des de dates amb tothom des de Miles Davis fins als Rolling Stones. Tan influent com Parker i Coltrane, Rollins és conegut pel seu joc dur i pel seu enfocament per a la solista.

John Coltrane

Ja el 1960, el jurat continuava fora del valor i la influència de John Coltrane, influenciat per Dexter Gordon i Sonny Stitt i paral·lelitzat per Sonny Rollins. Cinquanta anys de consideració, així com un grapat de registres registrats durant els darrers 7 anys de la seva vida, han temperat els judicis: Coltrane es considera avui entre els jugadors més influents i inventius de la dècada de 1950 i 1960.

Wayne Shorter

Juntament amb Sonny Rollins, Wayne Shorter és un dels jugadors més actius d'aquesta llista, encara en directe i llançant nous enregistraments. Movida per Rollins i Hawkins, el currículum de Shorter inclou dates amb tothom, des d’Art Blakey fins a Miles Davis a l’influent grup que va cofundar, Weather Report. Ben Ratliff, de The New York Times, diu Shorter "probablement el compositor de grups reduïts que viu el millor jazz i un concursant per al màxim improvisador viu".