Tot i que el reggae, com qualsevol gènere, de vegades és maltractat pels haters com "tots semblen iguals", trobem que el reggae clàssic canon aclaparador per les seves dimensions i diversitat. Tenint en compte que el que es considera "reggae precoç" sovint es considera que prové d'una extensió aproximada d'una dècada i es va produir principalment en una illa relativament petita, l'amplitud i la profunditat del gènere són impressionants. Tot i així, dins dels milers de grans bàndols, aquella època va produir algunes cançons realment especials (populars, influents, o simplement dignes de ball senzill), i aquestes deu són tan rellevants i rellevants avui com van ser el dia que van llançar-se.
"Israelites", escrit per Desmond Dekker i productor llegendari Leslie Kong, va ser la primera cançó de reggae a convertir-se realment en un èxit internacional, va arribar al número 1 a les llistes del Regne Unit i va entrar al Top 10 dels EUA després del seu llançament el 1969. Desmond Dekker ja era un artista ska molt conegut, i musicalment, "israelites" és de transició: porta molts elements de ska clàssics, però presenta el ritme alentit que caracteritzava el nou gènere del reggae. Les lletres relativament simples, que parlen concisament sobre les dificultats de la pobresa, eren difícils per a les audiències internacionals que encara no coneixen l’accent jamaicà, ni molt menys els matisos dels patois, per comprendre, però l’irresistible falset de Dekker no va tenir problemes per captivar audiències a tot el món.
Aquesta balada rastafariana, publicada originalment el 1970, porta les seves lletres del Salm 137, que fa una imatge de l’exili jueu que va tenir lloc després de la destrucció del primer temple. Com que Rastas creu que ells (i tota la gent d'ascendència africana) són la tribu perduda d'Israel, les imatges de l'exili jueu són un tema comú en l'escriptura rastafariana. Tot i que "Rivers of Babylon" mai no es va convertir en un èxit internacional en la seva versió original (una coberta del grup vocal disco Boney M va fer el quadre), no deixa de ser una cançó popular entre els músics i els fanàtics de tot el món i és probablement la millor. coneguda explícitament religiosa cançó jamaicana gravada mai.
Johnny Nash va escriure i gravar aquesta cançó de 1972, que va arribar al número 1 dels Billboard Charts als Estats Units i va ser certificada d'or, i va tenir una part important en la popularització i integració del reggae a Amèrica del Nord continental. Es tracta d'un número molt bo de ritme, amb lletres sensiblement positives i segueix essent un element bàsic en el repertori del reggae de sol. Jimmy Cliff va gravar una versió de portada el 1993 per a la banda sonora de la pel·lícula Cool Runnings, sobre l'equip olímpic de bobsled, però l'original de Nash continua sent la versió més forta. Un fet poc conegut: en realitat Johnny Nash era un nord-americà per naixement, però va gravar a Jamaica, va tenir amistat amb la majoria de la resta d'artistes d'aquesta llista i va tenir diversos èxits al Carib.
Aquesta balada d’amor sense correspondre s’ha convertit en un dels clàssics més coberts del reggae, amb tots els que des dels Rolling Stones fins a l’UB40 ofereixen les seves pròpies versions, però no hi ha res semblant al creixent tenor d’Eric Donaldson i a aquest icònic riff d’òrgans. Tot i que no es va classificar mai fora de Jamaica, va ser un èxit en el país i va guanyar el prestigiós concurs de Jamaican Song Festival el 1971.
No podeu tenir una llista de cançons clàssiques de reggae sense incloure Bob Marley, per descomptat, però la pregunta es converteix en "Quina cançó?" Si haguessis preguntat a 10 fans de Bob Marley quina de les seves cançons ha estat la més influent i la més atemporal, probablement obtindríeu 10 respostes. Així que després d'una mica de derrocament, vam triar la cançó que la BBC va anomenar "Song of the Century". Bob Marley en realitat va gravar "One Love" tres vegades (a l'estudi, és a dir, també hi ha diversos enregistraments en directe disponibles): la primera vegada, com a single de ska amb els Wailers originals; el segon, en el marc del "All in One" medley (1970) que va veure als Wailers tornar a gravar els seus hits de ska en un estil reggae; i finalment, un llançament de reggae en directe, amb frases extra-musicals de les impressions de Curtis Mayfield, que van arribar a "People Get Ready", publicat el 1977 a l'essencial àlbum Exodus. Tots són fantàstics, però el final és una magnífica gravació gloriosa, tan rellevant com escoltable.
Un altre himne rastafari seminal, "Satta Massagana" ("Donar gràcies" a Amharic, la llengua oficial d'Etiòpia) és una peça crucial del cànon del reggae d'arrels i, de fet, de vegades s'utilitza com a himne en els serveis raastafaris. La cançó es va enregistrar per primera vegada el 1969 però no es va publicar fins al 1976, després de ser rebutjada per diversos segells. La cançó té una sensació de la vella escola, amb harmonies vocals al voltant de la melodia menor i un ritme lent i fortament retardat, puntuat per les banyes brutes i clares. Potser més influent en els artistes jamaicans que en els internacionals, aquesta cançó és tan important com s'ha de conèixer.
El tema principal del primer àlbum en solitari de Peter Tosh després de deixar els Wailers, "Legalize It" és una cançó de marihuana prohibida. Ara, el ganja és un sagrament en el moviment religiós Rastafari, de manera que Tosh realment fa una declaració política sobre la llibertat religiosa amb la cançó, però s'ha convertit en un himne per a un segment determinat del vestíbul pro-marihuana i, per extensió, en general un bé. Cançó de protesta contracultural desconeguda. No fa mal que tingui un gran i atractiu ganxo i lletres que es presten a cantar.
Els raastafaris consideren l’escriptor i orador panafricà Marcus Garvey un profeta important; de fet, el profeta final que va parlar de la segona vinguda del messies, que creuen que va prendre la forma de Ras Tafari, l'emperador Haile Selassie d'Etiòpia. Aquesta cançó, que parla més sobre les profecies de Garvey (vista des del punt de vista de Rastas), és una de les més duradores de la llegenda del reggae de Burning Spear, amb la seva vocació ànima signatura i una secció de trompa de primera classe.
Toots and the Maytals van aconseguir marcar-se en una enorme gamma de música jamaicana, des del ska passant pel rocksteady i directament fins al reggae (el nom de gènere reggae se sol atribuir a la seva cançó de 1967 "Do The Reggay", de fet). El seu so es defineix per les seves estretes harmonies vocals que envolten la rica i expressiva veu del frontman Toots Hibbert, que són les més grans de la història del reggae, i aquest tresor amb aroma de R & B n'és un exemple excepcional.
Una de les diverses cançons de la banda sonora seminal de la pel·lícula The Harder They Come, que va fer aquesta llista (la majoria de les quals ja havien estat llançades anteriorment abans de ser incloses a la banda sonora del film), aquest escorcoll de Jimmy Cliff, que va exercir el paper principal en la La pel·lícula i que va aportar diverses cançons a la banda sonora, és un himne amb gospel que s'ha convertit indiscutiblement en una de les cançons de reggae més influents de tots els temps.
