Al llarg de les dècades, molts artistes han ajudat a definir el gènere musical conegut com el blues. Cadascun va contribuir a la música, a través de les seves habilitats instrumentals –normalment a la guitarra– o del seu talent vocal. Els seus primers enregistraments i actuacions van influir en l'impacte cultural del blues i en les generacions d'artistes que van seguir. Tant si ets un fan del blues com si ets recent a la música i vols saber-ne més, aquí tens 10 artistes de blues que hauríeu de conèixer:

Bessie Smith (1894-1937)

Coneguda com "The Empress of the Blues", Bessie Smith va ser la millor i més famosa cantant femenina dels anys vint. Una dona forta, independent i una vocalista poderosa que pogués cantar en estils de jazz i blues, Smith va ser l’èxit més comercial dels cantants de l’època. Els seus discos van vendre desenes de milers, si no centenars de milers de còpies, un nivell inaudit durant aquells dies. Malauradament, l'interès del públic pel cantant de blues i jazz va disminuir a principis dels anys trenta i Smith va deixar caure el seu segell.

Redescobert pel cercador de talents de Columbia Records John Hammond, Smith va enregistrar amb el líder de banda Benny Goodman abans de morir en un accident de cotxe el 1937. El millor material de Smith es pot escoltar a "The Essential Bessie Smith".

Big Bill Broonzy (1893-1958)

Potser més que qualsevol altre artista, Big Bill Broonzy va portar el blues a Chicago i va ajudar a definir el so de la ciutat. Nascut a la vora del riu Mississipí, Broonzy es va traslladar amb els seus pares a Chicago el 1920, va agafar la guitarra i va aprendre a tocar de bluesmen més antics. Broonzy va començar a enregistrar a mitjans dels anys vint, i a principis dels anys trenta va ser una figura capdavantera a l'escena de blues de Chicago, al costat de talents com Tampa Red i John Lee "Sonny Boy" Williamson.

Capacitat de tocar en l'estil de vaudeville més antic (ragtime i hokum) i l'estil de Chicago de nou desenvolupament, Broonzy era un vocalista suau, guitarrista acomplexat i compositor prolífic. El millor dels primers treballs de Broonzy es pot trobar a "The Young Big Bill Broonzy", però no es pot equivocar amb cap col·lecció de música.

Lemon Blind Jefferson (1897-1929)

Probablement el pare fundador del blues de Texas, Blind Lemon Jefferson va ser un dels artistes amb més èxit comercial de la dècada de 1920 i va influir en jugadors més joves, com Lightnin 'Hopkins i T-Bone Walker. Nascut cec, Jefferson es va ensenyar a tocar la guitarra i va ser una figura familiar que circulava pels carrers de Dallas, guanyant prou per suportar una dona i un fill.

Tot i que la carrera discogràfica de Jefferson va ser breu (1926-29), va gravar més de 100 cançons, incloent clàssics com "Matchbox Blues", "Black Snake Moan" i "See That My Grave Is Kept Clean". Jefferson segueix sent el favorit entre els músics que agraeixen el senzill blues de l'artista. Les seves cançons han estat enregistrades per Bob Dylan, Peter Case i el primer treball primordial de John Hammond Jr. Jefferson han estat recopilades a "King of the Country Blues".

Charley Patton (1887-1934)

La major estrella del firmament del Delta dels anys vint, Charley Patton, va ser l'atracció de bitllets electrònics de la regió. Un intèrpret carismàtic amb un estil cridaner, un talentós talent i una brillant representació, va inspirar una legió de bluesmen i rockers, des de Son House i Robert Johnson fins a Jimi Hendrix i Stevie Ray Vaughan. Patton va viure un estil de vida alt volador ple de licors i dones, i les seves actuacions en festes de casa, juntes juke i danses de plantacions es van convertir en coses de la llegenda. La seva veu forta, unida a un ritme de guitarra rítmica i percussiva, va ser innovadora i va ser pensada per entretenir un públic descarat.

Patton va començar a gravar al final de la seva carrera, però va guanyar temps perdut en presentar 60 cançons en menys de cinc anys, inclòs el seu primer senzill més venut, "Pony Blues". Tot i que molts dels primers enregistraments de Patton només estan representats per anys inferiors de qualitat, el "Fundador del Delta Blues" ofereix una sòlida col·lecció de dues dotzenes de temes amb qualitat de so variable.

Leadbelly (1888-1949)

Nascut a Huddie Ledbetter a Louisiana, la música i la vida tumultuosa de Leadbelly van tenir un profund efecte sobre el blues i els músics populars. Com la majoria d’intèrprets de la seva època, el repertori musical de Leadbelly es va estendre més enllà del blues per incorporar ragtime, country, folk, estàndards pop i gospel.

El temperament de Leadbelly el va desembarcar en problemes, però, després de matar un home a Texas, va ser condemnat a la famosa presó estatal de Huntsville. Uns anys després d’haver-se posat en llibertat anticipada, va ser condemnat per una acusació d’assalt i va ser condemnat a un termini al centre penitenciari d’Angola de Louisiana. Mentre es trobava a Angola, Leadbelly es va conèixer i va enregistrar als musicòlegs John i Alan Lomax de la Biblioteca del Congrés.

Després del seu llançament, Leadbelly va continuar interpretant i gravant i finalment es va traslladar a la ciutat de Nova York, on va trobar favor a l'escena folk de la ciutat dirigida per Woody Guthrie i Pete Seeger. Després de la seva mort, el 1949, cançons de Leadbelly incloent "Midnight Special", "Goodnight, Irene" i "The Rock Island Line" es van convertir en èxits per a artistes tan diversos com els teixidors, Frank Sinatra, Johnny Cash i Ernest Tubb. La millor aposta pel nou oient és "Midnight Special", que inclou diverses de les cançons més conegudes de Leadbelly i actuacions increïbles capturades el 1934 pels Lomaxes.

Lonnie Johnson (1899-1970)

En un camp de blues primerenc que va presumir de nombrosos guitarristes innovadors, Lonnie Johnson es va quedar sense parella. Amb una sensació de melodia inigualable entre els jugadors de la preguerra, Johnson era capaç d'eliminar blues bruts i expressions de jazz fluïdes i va inventar la pràctica de combinar passatges rítmics i passos solistes dins d'una sola cançó. Johnson va créixer a Nova Orleans i el seu talent es va infondre amb el ric patrimoni musical de la ciutat, però després de l'epidèmia de grip del 1918 es va traslladar a Sant Lluís.

El 1925, quan va signar amb Okeh Records, va gravar 130 cançons al llarg de set anys, incloent diversos duets innovadors amb Blind Willie Dunn (el guitarrista de jazz blanc Eddie Lang). Durant aquest període, Johnson també va gravar amb l'Orquestra Duke Ellington i el Hot Five de Louis Armstrong. Després de la depressió, Johnson va aterrar a Chicago, enregistrant a Bluebird Records i King Records. Tot i que va comptar amb pocs èxits de gràfics per ell mateix, les cançons i l'estil de joc de Johnson van influir en la llegenda de blues Robert Johnson (sense cap relació) i el gran Charlie de jazz i el jazz, i les cançons de Johnson van ser enregistrades per Elvis Presley i Jerry Lee Lewis. "Steppin on the Blues" inclou diversos dels millors enregistraments de Johnson dels anys vint.

Robert Johnson (1911-1938)

Gràcies a la relectura de la història durant les dècades, molts aficionats coneixen la història de Robert Johnson que presumptament va fer un tracte amb el diable a la cruïlla de fora de Clarksdale, Mississipí, per adquirir els seus increïbles talents. Tot i que mai sabrem la veritat de la qüestió, queda un fet: Johnson és l’artista vertebrador del blues.

Com a compositor de cançons, Johnson va aportar imatges i emocions brillants a les seves lletres, i moltes de les seves cançons, incloent "Love in Vain" i "Sweet Home Chicago", s'han convertit en estàndards del blues. Però Johnson també era un cantant potent i un guitarrista hàbil; llança en la seva primera mort i l'aura del misteri que envolta la seva vida i tens un bluesman a punt per apel·lar a una generació de rockers influents en el blues, com els Rolling Stones i Led Zeppelin. El millor treball de Johnson es pot escoltar a "King of the Delta Blues Singers", l'àlbum de 1961 que va influir en la revifada del blues durant tota la dècada.

Son House (1902-1988)

El gran Son House va ser un innovador de sis cordes, el vocalista embruixat i un intèrpret potent que va encendre el Delta durant els anys vint i trenta amb actuacions de la terra arrasada i enregistraments atemporals. Era amic i col·lega de Charley Patton, i tots dos viatjaven sovint junts. Patton va presentar House als seus contactes a Paramount Records.

Els pocs segells de House Paramount de 78 es mantenen entre els enregistraments de blues precoç més recopilables. Van agafar l'orella del musicòleg Alan Lomax, que va viatjar a Mississipí el 1941 per gravar House and friends.

La casa havia desaparegut pràcticament el 1943, però el 1964 va ser redescoberta per un trio d'investigadors de blues a Rochester, Nova York. Va tornar a ensenyar les seves lletres de guitarra pel fan i futur fundador de Canned Heat, Al Wilson, House es va convertir en una de les revistes del folk-blues de la dècada, actuant en directe a principis dels anys 70 i fins i tot tornant a la gravació. Tot i que molts dels primers enregistraments de House es mantenen perduts o difícils de trobar, "Heroes of the Blues: The Very Best of Son House" inclou una selecció diversa de material dels anys trenta, quaranta i seixanta.

Tampa Red (1904-1981)

Tampa Red, coneguda durant els anys vint i trenta com "The Wizard Wizard", Tampa Red va desenvolupar un estil únic de guitarra corredissa que va ser recollida per Robert Nighthawk, Chuck Berry i Duane Allman. Nascut a Smithville, Geòrgia, com a Hudson Whitaker, es va guanyar el sobrenom de "Tampa Red" pel seu cabell vermell brillant i criança a Florida. Es va traslladar a Chicago a mitjan anys vint i va formar equip amb el pianista "Geòrgia" Tom Dorsey per formar "The Hokum Boys", marcant un gran èxit amb la cançó "It's Tight Like That", popularitzant l'estil de blues bawdy conegut com "hokum."

Quan Dorsey es va dirigir a la música gospel el 1930, Red va continuar com a artista solista, va actuar amb Big Bill Broonzy i va ajudar els últims immigrants del Delta a Chicago amb menjar, refugi i reserves. Com molts artistes de blues de preguerra, Tampa Red va trobar la seva carrera eclipsada per intèrprets més joves a la dècada de 1950. "The Wizard Wizard" recopila el millor dels costats hokum i blues de Red, inclosos "It's Tight Like That" i "Turpentine Blues".

Tommy Johnson (1896-1956)

Hi ha qui diu que va ser el subestimat Tommy Johnson qui es va reunir amb el diable a la cruïlla una nit fosca i tempestuosa amb l'esperança d'arribar a un acord. Independentment dels orígens del mite, Robert Johnson devia ser el millor negociador dels dos músics (no relacionats) perquè Tommy Johnson s’ha convertit en una mera nota al peu del gènere de blues, estimat pels fans del hardcore però relativament desconegut (fins i tot després que aparegués un personatge basat en Johnson. a la exitosa pel·lícula "O germà, on ets?").

Amb una veu primordial que es podia elevar des d'un aull gutural fins a un falset etèric al llarg de la cançó, Johnson posseïa un estil de guitarra complex i avançat tècnicament que va influir a una generació de bluesmen de Mississipí, inclosos Howlin 'Wolf i Robert Nighthawk. Johnson va gravar breument, entre 1928 i 1930, i "Obres completes enregistrades" inclou tota l'obra innovadora de l'artista. Johnson va patir alcoholisme agut tota la seva vida adulta i va morir en obscuritat el 1956.